“时间不等人。”
天子点头：“是你的作风。”
“那我们便告退了。”
“走罢。”
叶障目没有去拉陆小凤。
他头也不回地，就这么直接走了。
陆小凤站在原地，他的心口都是冷的。
怎么会这么冷？
……为什么……什么都不告诉他？
他们不是朋友吗？
天子在喝茶。
已是深夜，霜浓露重。等过上那么一两个时辰，就是早朝的时候。励精图治的天子应该早早就寝，合着书页的浓墨香味度过这样的一夜。他为什么会在这种时候沏上一壶浓茶，甚至还在侠客的面前颇为安然地拂了拂杯盏，闲适地抿上一口？
他的动作如此流畅，行云流水得仿佛重复过数百遍般。这是从骨子里透出的淡然与礼仪。世家子女的动作总是如此熟稔，陆小凤沉默地垂下眼睫。他看着地板，仿佛能从精雕玉琢的大理石里看出一朵花来。
他干涩地想：……但是花满楼的举止分明与这不同。
那又是谁让我感到熟稔的？
这里实在是太沉默了。
年轻的皇帝等了半壶茶的时间，但是还没有等到面前的侠客开口。皇帝的耐心很好，所以他又等了半壶茶的时间，甚至还有闲心为自己再续一杯茶水。
侍女侍卫早就走远了，他只能亲自操手。
袅袅升起的烟雾吞没了他的眉眼。天子的声音都在这薄雾中朦胧，他陈述：“你是叶障目的朋友。”
陆小凤拧紧拳头，又快速地松开。他道：“天子也会知晓我们这些平凡的江湖中人吗？”
“你不明白。”
“草民总是不明白很多事。”
天子看着他，乌黑的眼里有奇妙的情绪，年轻皇帝的语气很平静，他温和地解释：“你不明白两点。第一，你不平凡，第二，他不是江湖中人。”
“草民不懂陛下的意思。”
“你只知道他叫叶障目。你知道他的另一个名字吗？”天子没有等陆小凤的回复，他自顾自地说下去：“他叫朱严胜。”
“朱……”陆小凤睁大眼睛。
这是国姓。
很多人都姓朱。但是京城的朱与外面的朱不一样，而紫金城里的朱氏与他们都不一样。
“他差点就成了朕的兄长。”天子说着说着，露出了一个淡淡的微笑，他继续道：“说是差点，其实只是没有依据的胡乱猜想而已。”
陆小凤沉默了。
他知道了一件事：天子并不想听他的回复，天子只想让他倾听。
所以陆小凤顺从地摆出倾听的姿态。
他也没有什么别的可做的了。
天子看着他的样子，又低低地笑了。天子摇了摇头，笑着道：“那是九年前的故事了。”
“我的父皇啊，他是个天真良善的人。他被朝中佞臣蒙蔽了眼睛，却一无所知——或许有所觉察，但他宁愿什么都不知道。因为天真，就意味着优柔寡断。而优柔寡断，就意味着无法轻易下手。他没有在开始就铲除蔡丞相的党派，这是一切祸患的开端。”
天子似乎没有意识到，自己说的是何等大逆不道的话语。他看着陆小凤，轻轻说：“你经历过那段时期的。民不聊生，生灵涂炭……一切灾难性的**组成了那十年。无数人连活下去这样简单的愿望都做不到。我得承认，他并不是个好皇帝。但我也必须承认，他其实是个好父亲。”
陆小凤蜷缩起手指。他当然经历过，他就是因为经历过，所以才会想从高墙之上跳下去。他不想趋炎附势，也不想饿死在路边。这样一眼能望到头的人生太过可悲了。人生怎么能是这个样子？
天子笑道：“你可能不明白我为什么要跟你说起这件事。保持耐性，继续听罢，你就知晓这一切了。”
“——有天，父皇带着我微服私行。他想带我去见见紫禁城之外的世界。”
“我们把随行的侍卫甩掉，却迷失方向，走进了深巷之中。”天子的声音渐渐轻起来，他呼出一口气：“那可真是个很深很深的巷子。”
有人在哭。
哭得撕心裂肺，仿佛失去了一切一样。
少年天子不明白。他松开拉着父皇的手，情不自禁地靠近了那位哭得极为凄惨的人。天子拍了拍他的肩，有些笨拙地问：“为什么要哭？”
那个人没有理天子。
他哭得上气不接下气，大滴大滴的眼泪顺着脸庞落下。地上都积蓄了一片低低的水坑。天子感到有些困惑，又觉得有些可怕。他蹲下来，捧起始终在哭泣的人的脸。
那是一个与他差不多年龄的少年。
少年长得非常好看。浓墨般的眉下是圆润的眸子，眼睫上还滴着一颗要落不落的眼泪。调皮的珠子掉进唇齿中，酝酿出一片水润的殷红色。
当时的天子想：果然，美人哭起来都是好看的。
可他实在是哭得太惨了些。大大的杏眼里一直滚落着泪珠，那些温热的泪珠顺着天子的手滴在地上。天子有些慌，他胡乱地用袖子抹去那些泪水：“别哭了。别哭了。是发生了什么事吗？为什么要哭成这个样子？”
少年的眼角渗出血来。
他笑了出来。
他的喉咙因为长久的哭泣而变得干涩，本来清澈的音色染上喑哑。少年说：“我必然……是走上了末路。”
皇帝也蹲下来，他有些怜爱地揉了揉少年的头发：“这世间哪有末路？路是人走出来的，你只是没有发现而已。”
少年听见他这话，却放声大笑。
天子站在一旁，他怔怔地望着这少年，竟觉得对方笑得比哭得还要难听一些。
“这世间——哪里又有路呢？”两行血泪从少年的侧脸滑过，他道：“连太阳都望不见的世界，哪里能找到路来？”
他们两明明讲的事物根本不同，但听见这句话，皇帝的手却一颤。
皇帝没有说话，而是安静地，犹如自己不是九五至尊，而是一个普通人一般蹲了许久。听着这孩子泣不成声地哭泣，皇帝望着灰白的天空，耐心地等了整整两个时辰。
很多时候，醒悟只是需要一句话的点拨。
那孩子仍然在哭。
皇帝将面前的孩子扶了起来，他郑重地道：“你若是没有地方待，便让我收留你罢。”
诸葛正我欣慰地发现，软弱而不作为的皇帝突然如梦初醒，皇帝想要努力去挽回这个腐朽的朝野。
诸葛正我：“我听闻了那个孩子的事。你可有想过，给这孩子取个名字？”
皇帝：“他有名字。我赐予了他国姓。从今起，他便是朱严胜。”
“也好。只是……朱严胜不能再在你这里待下去了。逆党的人只是猝不及防迎了一棒，所以才会死伤如此惨重。再等上一会，我们一定会迎来可怕的反扑。——有心人很快就能查到关于这个孩子的事情，正是因为他，你才振作起来的，不是吗？若你想保护他，那我们必须把他藏起来。”
“藏到哪？哪里是安全的？”
“太平王府。”
往后的两年里，天子都再没见过那个在深巷处恸哭的少年。
他撑着脸一边听诸葛正我的教导，一边会忍不住想：那个少年哪去了？
要是他留在皇宫里就好了。
我也想要个兄长。
父皇有太平王，有南王。
真好，我也想要。
而彼时的少年宫九抬起头看向叶障目，他毫不遮掩目中浓烈的厌恶与最深沉不过的恶意，却在面上缓缓露出一个甜蜜的笑容。
“你就是我的新兄长吗？”他道：“看到你的第一眼，我就讨厌你讨厌得要死。兄长，你直接去死好不好？”
太平王府有我就可以了，突如其来的你——算什么东西？
叶障目蓦地伸出手，他狠狠地掐住宫九的脖子。
看着面前少年人痛苦地挣扎，他只是无动于衷地冷声说道：“……不要叫我兄长。”
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