有人敲门,“小姐?你在跟谁说话?”是詹金斯太太。
“是查理。”
詹金斯太太推门进来,很不赞同的说“查尔斯少爷,您现在是个大孩子了,可不兴再这样半夜跑到小姐的房间里来。”
查尔斯笑着站起来,“好啦詹金斯太太,我就是来跟约瑟芬道歉的,对不起,我今天应该早点回家的。明早一起吃早餐,然后——晚上我们开个舞会吧!”
他笑着走了。
詹金斯太太抱怨,“少爷真不像话!他可不是个孩子了!您也不是孩子,您别让他再进您的卧室。”
“是他不对,我会跟他说的。你别告诉太太,不然太太又要骂他。他以前一直随便进我的房间,我们那时候都还小呐。”他们兄妹一直很亲密,查尔斯有着得宠孩子一贯的不知天高地厚,随便进出她的房间,根本不记得她现在是个女人而不是年轻女孩了。
詹金斯太太摇头,“您睡吧,早上我来喊您起床。”
“谢谢,詹金斯太太。”
哥哥是个好哥哥,但确实太随便了一点,大概还以为他们是十几岁的孩子,亲密无间呢。维克多出生一年后,罗毕拉德一家远渡重洋去巴黎看望她和新生儿,他们都没觉得她有什么不对劲,一厢情愿认为是因为生孩子之后的忧郁症——虽然这时候没有“忧郁症”这个名词。
她的种种不同、生活习惯上的改变都被忽略了,即使是跟她日夜相处的詹金斯太太也没有觉得她有什么不对。
罗毕拉德家族拥有半个萨凡纳,当然,萨凡纳也没有多大,也就是一个21世纪小县城的规模。约翰·c·罗毕拉德继承了这个家族里大部分财产,不动产包括主要街道的大部分店铺、十几栋散布城内各处的房产,另有乡下的度假别墅;银行存款若干,实际数目不详;黑奴若干,身价几百美元到几千美元不等,总价大概5万。
美国的继承制度不像英法那样将女儿排除在外,但在有长子继承人的情况下,女儿得到的财产有限。爱伦是家里第一个出嫁的女孩,得到了二十个黑奴和一小笔现金;波琳、尤拉莉结婚的时候,得到的财产也差不多。
老罗毕拉德去世后,遗嘱将绝大部分财产留给唯一的儿子,三个女儿各得到了一小笔现金遗产。
杰拉德·奥哈拉的塔拉庄园完全可以做到自给自足小康之家,奥哈拉家的三个女儿和女主人都能每年置办四季新裙子,经济没有问题,爱伦的嫁妆将来会平均分给三个女儿,而长女斯嘉丽还会得到塔拉庄园。
波琳和丈夫凯里没有孩子,凯里的农场在查尔斯顿郊外,阿什利河边,是一座很幽静——过于偏僻——的小农场。尤拉莉与丈夫亨利住在查尔斯顿城区炮台山的一所大房子里,是当地富户之一,有二子一女三个孩子。
爱弥儿不太了解家里的经济情况,她在法国娘家的时候经济窘迫,结婚之后从未因金钱烦恼过,也就不太在意家里到底有什么家产。
爱弥儿现在一颗心全放在小孙子身上,对维克多爱若珍宝,下午便带维克多出门拜访相熟的太太。
约瑟芬没有出门,还在休息期。
“我听说你需要整整两个房间放置你的裙子,”查尔斯懒洋洋的歪在起居室的沙发上,“让我看看你都有什么漂亮裙子。”
“你呢?你就没有整整一个房间的衣帽靴子?”不差钱的俊美青年通常也会有很多衣帽,需要一个专门的房间。
“我是男人,男人需要很多长外套、短外套、猎装、钓鱼装、长靴、短靴、猎靴、马靴、散步鞋,圆顶帽、高顶礼帽、猎鹿帽——”
他忽然一跃而起,“让我来为你挑选晚上的舞裙,你比几年前离开的时候更美了,必须要让全萨凡纳的人都知道你的美貌。”
“然后呢?”
“然后——我带你去查尔斯顿,去见见我们的姑姑,然后至少得参加三场舞会才可以。查尔斯顿可没有你这样的美人儿,我敢说你是我们南方最美的女孩。”
舞会是最重要的社交场合,未婚男女在舞会上结识,已婚妇女在舞会上交流八卦,不论已婚未婚的男性都会在吸烟室里高谈阔论。
萨凡纳人还不知道罗毕拉德家的女孩已经回来了,舞会是最好的公开场合,寡妇身份不会影响到罗毕拉德家族的女孩参加社交活动,这也是一个信号,表示罗毕拉德家在为女儿寻找一个新丈夫。
影响一个女人社交活动的不是已婚或寡居,而是非常实际的金钱,富有又美丽的已经生育过的寡妇甚至比未婚的大家闺秀更受欢迎,她们的财产可以自己支配,又肯定有生育能力,罗毕拉德家又是当地有声望的富裕家族,能跟这样的人家联姻绝对有大大的利益。
这也是约翰和爱弥儿都没有拦阻查尔斯晚上举办舞会的原因,自家女儿才是22岁的美好年纪,青春正好,怎么可能现在就守寡?
管家已经派人将请柬送了出去,黑奴们忙着布置跳舞厅,斯嘉丽激动得不行她还没有到能够参加舞会的年龄,但旁观还是可以的,只是不许下舞池跳舞。
她白天一整天都待在表姐身边,羡慕的看着约瑟芬的无数条漂亮裙子有简洁端庄的蓝白条纹,有俏丽可喜的桃粉、薄荷绿、柠檬黄,有素雅的小格子,但绝不是无趣的小格子。家居裙、外出裙、舞会裙,每一条裙子都有花边、蕾丝、、蝴蝶结、珍珠等等装饰,每一条裙子都是最时新的巴黎剪裁和样式。
罗毕拉德家有很多店铺,几乎都租了出去,收取房租。拥有房产是“上等人”,但经营商业就不算“上等人”,只能算“手艺人”。约翰答应给约瑟芬找一间店铺,好让裁缝瓦伦迪太太能够开店营业。
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