“殿下, 慎行司的人来了。奴婢们带他出去吧。”
易琅抬头朝外面看了一眼，低头道：“不必。就在这里。”
书房局促，慎行司只进来了一个人, 也没有提刑凳，内侍只能架着邓瑛的胳膊，让他趴伏在地上。为了避免他挣扎，两个内侍一左一右地摁住了他的肩，其中一个忍不住小声对他说道：“督主, 您千万忍一忍啊。”
这句话并没有什么作用，倒也算得上是安抚。
但事实上, 对于邓瑛而言, 除了割在他下身的那一刀之外，之后所有的刑责, 邓瑛都不曾觉得屈辱, 这一次他甚至愿意承受, 他把这当成他“伤害”杨婉的后果, 比起千刀万剐, 这已经算得上仁慈了。
“打吧。”
掌刑人迟疑了一下，却没有立即落杖, 试图等一个关乎“轻重”的暗示。
谁知却被易琅喝斥道：
“等什么？”
掌刑人听了这话, 便猜这一顿没有情可容。
内廷责打内侍是有学问的，主要要看主子留不留情的，易琅还太小, 这也是第一次对奴婢动刑责，他并不明白自己的话会给邓瑛带来什么。
第一杖落下的时候, 邓瑛的上半身几乎是不受控地向上一仰, 摁他肩的人连忙用力将他按下。邓瑛试图在地上找一个抓握的东西, 好在书案的案腿就在他手边，他挣扎着朝前挪了挪，掌刑的人以为他试图躲避，为了警示他，打得比第一板还重，几乎将他的身子摁死在了地上。
邓瑛喉咙里腾出一口带着腥味的气，他知道这是气血上涌，一旦成火攻心就险了。
他放弃了所有的挣扎，逼自己尽可能安静地趴着。
掌刑人见他姿态配合，这才收了一分力。
内侍们见他双手紧握，身子虽然没有再挪动，却一直在细颤，甚至有些痉挛，想着自从宁妃去蕉园以后，承乾宫上下全仰仗东厂，才没有在二十四局里遭白眼。这份恩情不小，邓瑛也不需要他们报答。此时见这般，心里都很难受。
伺候易琅的清蒙忍不住求道：“殿下，您开点恩吧……你看在婉姑姑的份上……饶过邓督主吧。”
易琅并没有唤停，只是低头看着邓瑛。
十杖之后，邓瑛身下的绸裤已经见了血，板子的声音也没有最初那般沉闷，听来有一些炸裂感。邓瑛死死地咬着自己的衣袖，起初还能咬住，后来咬不住，每受一杖，牙关都要乱颤一阵。
“殿下……”
“说。”
他原本想求饶，可是想起这一顿杖刑是为了赎他昨夜在杨婉房中的罪孽，他又逼着自己趴好，然而掌刑的人并没有因为他内心的“悔过”而对他稍加仁慈，肿胀之处被打破，鲜血顿时喂饱了衣料，顺着他的身子流到地上。
易琅看着他身下的血，想起的却不是他在史书传记里读到哪些贤君灭宦祸，惩戒阉人的描述。反而想起了周丛山，黄然……
这些人被大明律如此对待的时候是不是也像他这样，虽是以一种不要命的方式对抗天威，却又在受刑之时，以一种近乎“虔诚”的姿态，维护律法和君王的尊严。
“先停下。”
“是。”
杖责停下，邓瑛的身子却痉挛得厉害，他此时才终于有了几乎，伸手一把抓住书案的案腿。
“你知错吗？”
“知错……”
“剩下的就免了。”
邓瑛咳了几声，“谢殿下……宽恕。”
易琅抬起头，“带他出去。”
清蒙等人忙架起邓瑛的胳膊，邓瑛已经完全走不得路了，他们也不敢拖他，只得将邓瑛的手臂挂到肩膀上，慢慢地往外挪。
宫门上的人见邓瑛被带出来，便打开了侧门。
杨婉转过身，便听见清蒙的哭声，“婉姑姑……对不起，是奴婢害了厂督。”
这一腔悲意洞穿了杨婉的心肺。
她有些手足无措地看着邓瑛，想要搀扶他，却又怕弄疼他。
“杨婉，别哭啊……”
杨婉这才发觉，自己虽然没有哭出声，眼泪却不知道什么时候失了禁制。
“对不起，邓瑛对不起，对不起，对不起……”
此时她说不出别的话，只能一味地跟他道歉。
“杨婉，记着啊，我罪有因得，你不要与殿下争执……”
他说完，不得已闭目忍痛。
清蒙道：“婉姑姑，怎么办啊……这个时候会极门已经落锁了。”
杨婉道：“你先不要慌，你们把他带回护城河那边的直房，交给李鱼。让李鱼先别碰他，等我回来。”
说着又看向邓瑛，“你别睡着。”
“好，我不睡。”
杨婉轻轻捏住邓瑛垂下的手，“我会听你的，不与殿下争执，但你也要听我的，不准再说你罪有因得，否则我就跟你一样，再也不原谅自己。”
说完松开邓瑛的手便径直朝后殿走去。
承乾宫的宫人见了杨婉都不敢说话，连跪书房中擦拭血污的内侍，见她进来都慌忙退了出去。易琅在书案后看书，灯火把他的影子烘在博古架上，竟有些贞宁。
杨婉走到易琅面前，屈膝跪下。
“姨母……”
“我的错，为什么要责罚他。”
易琅抬起头，“我对姨母你说过，我可以原谅姨母，但只能对姨母一个人这样。”
杨婉忍泪一笑，口中的气息滚烫，“易琅，姨母真的很恨你。”
易琅放下书站起身，“姨母你不要放肆。”
杨婉直直地凝向易琅的眼睛，“你是奴婢的外甥，是先生们的好学生，也是大明的皇长子，你的所做所为都没有错，正直，聪慧，训斥姨母的时候，时常令姨母羞愧。身在大明，我愿意拼尽一切护住你，易琅……姨母什么都不求，但求你对邓瑛仁慈一些，姨母什么都没有，姨母只有他……”
易琅走到杨婉身旁，试图搀她起来，“姨母你在说什么，你还有易琅啊，你不要易琅了吗？”
他声音有些颤抖，似乎是被杨婉的话骇住了。
杨婉看着易琅扶在她胳膊上的手，“姨母还是会护着殿下。”
易琅含泪抬起头，摇晃着杨婉的胳膊，“姨母你为什么要这样，我今日去文华殿前，看见他从姨母的房中出来，他对姨母你不敬，易琅只是惩戒他，易琅对他已经很仁慈了！只要他以后不再对姨母不敬，我就不会那样责罚他！”
杨婉听着易琅的话，却没有再出声。
易琅却真的被这一阵沉默吓住了，蹲下身不断去抓杨婉摁在地上的手，“姨母……姨母你别不说话好不好。”
杨婉低头静静地看着他。
“你想让姨母说什么。”
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