夏木看见伯父顿了顿，似乎叹了一口气，依然走了进去。
大门砰地一声关上了，将夏木一个人丢在了外面。
一条又老又丑的黑狗，从山岩上跳了下来，蹲在夏木的脚边，吐出舌头看着他。
夏木看着老黑狗，脸上浮现出笑意，用稚嫩的声音说道：“大黑，昨晚幸好你们及时赶到，否则我们和新生的巫女，都要被厄念吃掉了。”
老黑狗的喉结一阵颤动，居然开口吐出人言，沉声道：“对付厄念，是森之神赐予山狗一族的责任，况且也是为了保护巫女。可惜昨晚死掉了很多年轻的族人……”
夏木一愣，眼眶顿时红了，低声道：“怎么会？”
老黑狗长叹一声，幽幽道：“年轻的孩子们经验不足，伤口沾染了太多厄念的血，受到了污染它们挺不过一晚就失控了，我们只好咬死了它们。”
“难道没有巫女，就无法清除污染吗？”
“当然了，巫女是必要的。没有巫女，山狗们也会慢慢变成普通的畜生，我们需要进食净化后的灵……”
老黑狗露出一只受伤的前爪，上面沾染着一团脓液。
就像蠕虫一般吸附在血肉里，慢慢地蠕动着。
夏木吞了一口唾沫，强压住涌上喉咙的恶心感，无奈道：“可惜还要等待七天。”
“是呀，慢慢等吧。”
……
七天之后，神社的门前，已经聚满了乡民，他们苦苦等待着，脸上满是焦虑和不安。
虽然在森之乡漫长的历史上，转化仪式已经进行过无数次，但每过二十三年，才会诞生新的巫女。
很多年轻人对此充满了好奇，围在一起猜测仪式的细节。
老人们厉声呵斥，也无法堵住他们的好奇心。
山狗们趴在山岩上，显然比人类更有耐心，它们互相舔舐伤口，却始终无法清除伤口上的脓液。
而且脓液的恶臭实在太难闻，乡民们用香灰撒在它们的伤口上遮掩，也只能稍微减轻臭味。
这几天里，夏木每天都从家里背来一竹筐熟米，喂给山狗们吃。
可惜依然有山狗撑不住失控，被同伴们咬死。
人们挖了一个土坑，将山狗的尸体扔进去烧掉。
夏木就蹲在土坑边，望着里面的灰烬发呆。
“巫女是必要的。”
所有人都这样说，但恐怕只有他，真切明白这句话的分量。
门忽然打开了。
乡民们躁动起来，所有的目光，都投进了敞开的神社大门内。
伯父首先从阴影中出现。
紧接着，枯木般的长者，蹒跚着走出来。
身后跟着一位和夏木差不多大的女孩，穿着一件小小的巫女服。
伯父扯开嗓子大叫道：“森之神已经为她赐名柳念，大家快向新生的巫女下跪！”
乡民们接二连三地跪下，一脸呆滞的夏木，也被伯父摁着脑袋，跪在地上。
他梗着脖子去偷瞄巫女，难以相信，她是七天前被自己抱在怀里的女婴。
山狗们聚拢在女孩身边，长者端来装满清水的铜盆，里面浸泡着剪成小枝的柏香。
她从水里捞出柏香，替山狗们洗去伤口上的脓液。
山狗们高兴地吠叫着，在女孩身边打转。
乡民们大笑道：“她果然是真正的巫女。”
夏木愣愣地望着她，心里抗拒着巫女的称呼。
他知道，眼前不过是一个被人抛弃的女孩而已。
梦境忽然像水面般晃动起来，景物在模糊的影子中慢慢改变。
……
当夏木再次看清眼前时，发现自己正坐在一片草坡里。
满天星的小花铺满了山谷，阳光如同温暖的汪洋，淹没着他和穿着巫女服的柳念。
他们都已经长大了，脸上不再有童年的稚嫩，时光跑的悄无声息。
柳念歪着脑袋，靠在他的肩膀上，声音轻柔道：“阿夏，你看见山下的那片隐湖了吗，我能感觉到，湖里充满了破碎的灵，它们的执念很深，甚至比黑暗里的厄念们更深，可是……却没有复仇的**。”
“人们常说，隐湖是灵的汇聚地，这些灵汇聚在一起，难道是因为执念吗？”夏木道。
柳念轻轻摇头，压低了声音道：“其实，它们更像是被困在了一起，而不是自发汇聚。”
“你是说，隐湖其实是灵的牢笼？”
柳念没有回答。
夏木突然冷笑一声道：“对我们来说，森之乡何尝不是一座牢笼？”
柳念有些慌张，伸手去堵夏木的嘴，急促道：“阿夏，小声点，不要乱说话，听说我们的话会被风带走，万一被长者听见……”
“有什么不能说的！”
夏木紧握着她的手，越说声音越大起来。
“小念，你知不知道，这座牢笼困住了你，也困住了我！”
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