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「平安，日后若有需要郑某的地方，一定要告诉我。」

宋平安一脸莫名，走过去坐在他的身边，笑道：「我能有什么事，你呀才最让人担心。」

郑容贞只是一笑，话锋一转：「平安，你快二十六了吧，你家人就没催你成亲？成家立业是人生大事，你都这个年纪怎么一点都不着急？」

「我着什么急呀，我连孩子都有了……」

「什么，你有孩子？」郑容贞吃惊得差点把嘴里的一口酒喷出来，「怎么之前都没听你提起过？」

宋平安有些为难，不知如何向他开口。毕竟这件事牵扯过多，很多事情都不是能够随意公开的，便没向郑容贞说明。这些年来，在爱孙心切的父母的感染下，宋平安早在不知不觉间，把靖平当成自己的儿子，每次见他，都忍不住抱起来亲亲，听他叫一声声爹时，心里更是乐开了花。尽管没有主动去提及，可这次听郑容贞这么一问起时，还是自然而然地把孩子的事情说了出来。

见到向来老实耿直的人一脸为难，郑容贞拍拍他的肩，示意他不好开口便不要说了。

「谁都会有难言之隐，你不想说出来便不要说，郑某不是那种强人所难的人。」

「谢谢你，郑兄。」听他这么说，宋平安松了一口气。他不擅于说谎，更不想欺骗郑容贞这个朋友，但这件事牵扯实在过大，他难以开口，万幸的是能够得到他的谅解。

「不管如何，郑某还是那句话，若你当我是朋友，日后若有麻烦，一定要找我。」

诚挚的话语最容易让人感动，宋平安点头答应。

「我会的，同样，郑兄若有麻烦也请告之平安，平安虽没什么本事，但一定会竭尽所能。」

郑容贞对着他笑，猛灌一大口酒水后，递给平安，让他也喝，平安接过仰首也是满满一口。

闲愁如飞雪，入酒即消融。好花如故人，一笑杯自空。

过了一段时日，宋平安无意在街上一间画坊处看见墙上挂着一幅画，画的下端盖印两个熟悉的字。他问画坊主人，这两个是何字，主人答：阡陌。

阡陌一画难求，阡陌一画值千金，宋平安给他送去几年的酒，他说可以换一车的画。

这两年的时间，继皇长子靖霖之后，皇帝又陆陆续续添了两位皇子和三位公主，皇后刘氏仍然没有半点怀孕的消息，即使声音不大，但民间还是时不时出现皇后能不能再孕，有没有资格再坐着这个位置的风声。

皇太后看似平静的表情下，瞥向皇后的目光已经带着不悦，太皇太后依然端坐于祠堂正中，默默执珠念经。皇帝依然是该上朝就上朝，该晋见大臣便晋见大臣，该翻后宫的牌子就翻，受他宠幸的妃子一部分都会有孕，雨露均沾倒无可厚非。

皇宫便沉浸在这种一触即发的平静中。

太后姓田，她的父亲也就是当今内阁大学士权倾朝野，经营数年自成一派门生无数，褔荫族辈，朝中不少官员都和他有所关联，由田大学士一手提拔，入仕不到半年便已经升任兵部侍郎的洛东海是内阁大学士田镇的外甥，也是皇太后的表弟，即使没有这个四品官位，光是这一层层关系下来，就能压死不少人。

当然，这个洛东海也和他的身分一样目中无人飞扬跋扈，欺压百姓宿娼嫖妓闹市纵马，简直是朝廷律令禁止什么他就去做什么，在朝为官却目无王法，令人憎恨，偏偏这个坏透的人还有点本事，朝廷在军事方面急缺人才，而他恰恰就懂这个。

也是因为他的身分，还有他的这点本事，隆庆帝什么都看在眼底，却也只能视若无睹。

洛东海算是隆庆帝的长辈，按辈分来算，他还算是皇帝的表舅舅，见皇帝从未管束过他的事情，胆儿便也养得更肥。

平安三年的六月初七，洛东海闯出件祸事，这件事在田镇眼底不算什么，在皇太后眼底不算什么，毕竟还和那些他曾做过的坏事相比根本不算什么，但皇帝咬牙切齿地掀翻了面前的书桌，岸上的东西散落一地，皇帝人不泄愤地冲上去再踩上数脚。

秦公公在一旁看着，于心长叹一声。

初七的那天，洛东海在宫禁时间私闯入宫，守门护卫上前去挡，被他长鞭一挥打翻在地，另一名护卫欲拦，反被嚣张极致的他鞭至昏厥，旁人畏惧他的身分无人敢拦，最后让他扬长而去。

可谓打狗也要看主人，宫门的护卫算是皇宫的颜面，一般的大臣哪敢轻视，也唯有洛东海这样的人敢如此嚣张。

若是一般的人，皇帝至多也是冷笑数声，忍一忍压至日后逐一清算，但这次，洛东海算是捋毛捋上老虎须，因为被他鞭打得昏过去的人便是宋平安。

消息一传至皇帝耳里，还没等得意洋洋的洛东海坐稳椅子，就被赶来的禁卫五花大绑直接押去大理寺听候发落，皇帝事先有口谕，可先行刑。

同样获知消息的皇太后脸色一变，匆匆赶至御书房，没等话出口，皇帝一脸冷色直接把洛东海的一干罪证摆在皇太后面前，皇太后无语半晌，终才道：「皇上，至于吗？」

这么多罪证并不是一时半刻就能收集到的，很多都已经是数个月前的事，皇帝那时为什么不发作，反而要压到现在才发作？难不成私闯入宫鞭伤几个护卫就如此让人容忍不得？

「皇上，洛东海怎么说，也是你的长辈。」

皇帝冷笑：「主子犯法与庶民同罪！」

「皇上……」

「太后！」皇帝直视皇太后，双眸冰冷，「宫门是皇宫的脸面，他都已经一个耳光搧到朕的脸上了，叫朕还怎么忍？」

皇太后仍不肯放弃，试着劝说：「皇上，罚一罚也就算了吧，他会知道过错……」

「太后，如今这个算了，那以后其他人是不是也能就此算了。」皇帝怒不可遏地拍案而起，「他们踩在朕的头上想搧就搧，想怎样就怎样，那五年前朕还不如把皇权拱手让出去，随他们怎么折腾！」

皇太后双唇发颤，凝视儿子良久，才道：「皇上，这次真的这么严重？」

皇帝直视她，一字一字道：「太后，朕是皇帝！」

皇太后再无语，走出御书房回后宫的路上，慢慢忆起一件事，便派人去查问，甫回到宫中坐下时，派去的人也回来了。

「回太后