第十八章 血色的蔓延（2 / 2）

翌日，众人离开洛阳，一路向东，到达运河边，为节省体力，我们改走水路，乘船沿运河南下，直抵维扬上岸过夜，船家也顺便补给。

我们从运河码头下船，但见两岸停泊着许多高大的楼船，桅杆林立，帆影接天。这些便是当地各大盐商的庞大船队。

维扬，千古繁华地。这里有杜牧的十年锦绣梦，这里是隋炀帝璀璨帝国的终点。瘦西湖，平山堂，二十四桥明月夜，流淌在文人笔端，传诵在歌伎口中，这里是无数人灵魂深处最柔软的记忆……

我行走在扬州城里湿润的青石板路上，仿佛踩在他人的记忆中。

只是，不知为何，巡街的衙役竟有很多。我走着走着，却见前面的一大段青石板路上有很多雕刻花纹，看来这路边是家大户人家。我左右一看，只见路的一边是围墙，另一边果然是有两只镇宅大狮的富户，此刻朱漆大门紧闭，挂着的匾额上写有“钱府”二字。

这石板路上花纹有许多，花、鸟、鱼、虫、兽，很不规则，但雕刻得栩栩如生，美轮美奂，这富饶之地果然有很多能工巧匠。我边走边饶有兴趣的观赏着，蓦地，我从百花之中瞥见了一朵熟悉的梅花。我走上前将那刻有梅花的青石踩在脚下，故作随意地看了看其他的人，见他们都只管向前，未曾留意。我移开脚，那梅花果然被雕琢成七瓣尖叶。此处必然是神教的又一个联络点，不知这钱府是否也同西安赵宅一样，是子库之一，负责东南地区的经营管理。看来晚上要来此一探了。

我们在瘦西湖边一家名为“如意来”的客栈住下。不多久，便来了几个衙役，问明我们的身份后，嘱咐道“晚上少外出走动，钱财不要外露。凡事注意些。”

裴之槐问道：“这维扬城里可是出了什么事？”

“当然，这里最大的盐商钱有道也——”正要说下去，却被另一个衙役制止了。“瞎说什么，弄得人心惶惶的，没事，没事，只是城里出了个江洋大盗，你们小心些便是。”说着便拉了其他几个衙役去了别处。

梅皓晟来到柜台前，问掌柜道：“究竟何事啊？”

掌柜先没说话，看了看我们几个不答不走的神情，望了望周围，此时大堂里没几个人影，便低声道：“城里接连发生了多起凶案，传闻凶手来无影去无踪的，谁也没有见过其面容，而且好像是用什么细丝杀人的。我们这里最大的富商钱老爷，昨天全家就被这细丝勒死了。

“钱老爷？”我听到死者姓钱，直觉就是刚才经过的钱府主人，不禁脱口道。

“是啊，钱老爷可是这里最大的盐商，腰缠万贯，富可敌国，就连大门前的石板路都特地请京城那里的匠人来雕花刻纹，花了好多的钱财。但他平日里乐善好施，经常接济穷人，想不到如今就这么死不瞑目地去了。”掌柜叹了一口气。

看来确是那处钱宅，晚上是非去不可了。

扬州城的月色真的很美，难怪有人吟咏“天下三分明月夜，二分无赖是扬州”了。借着月光，我已来到钱府门前。联络点附近必有投信点。为了方便教民交换情报，这投信点应该不会设在府内，西安赵宅的投信点就是在走出后门的影壁附近的一棵梅花的树瘿处，这里呢？我环顾四周，府内不算的话，除了这青石板路外，便只有府对面的那堵围墙了。不会直接藏在这七瓣尖叶的梅花石板之下吧，我仔细查看了一番，并无异常。

随后我便来到围墙前，围墙也是用石砖砌成，上边缀满了爬山虎的枯枝败叶，萧条冷索。我从正对梅花的那排砖开始查看，不时随手敲打几块，砖的颜色和发出的声音接近相同。以此为中心，我又向四周扩散寻找，半个时辰后，毫无结果。

我望着密密麻麻的砖墙，有些灰心。本想写一张字条告知来此联络的教民钱府已出事，但现在对投信点一头雾水。算了，还是先进府吧，我转过身去，却见朱漆大门左边的那头石狮口中的石球在月光下闪闪发亮。我脑中灵光一闪，走上前去，凑近了仔细观察，发现左边狮子口中的石球要比右边的光滑些，可能是经常抚摸的缘故。于是探手一摸，觉得石球有些活络，我用力一取，石球便一下滚入手中，很重，难怪平日会安安稳稳地呆在石狮口中一动不动。

我翻看手中的石球，并无甚古怪之处。正想把石球重装回石狮口中，却见石狮口中有个小洞，刚好可伸一手下去，但若把石球放回原位，则小洞被完全遮掩，不露一点痕迹。出乎意料，小洞中也空无一物，但我坚信此处就是投信点，便匆匆用圣书体写了一张字条丢了进去，再把石球按上。

我环顾周围，大概最近血案频发，街上依然空无一人。我翻身跃上围墙，进得钱府之中。

府中房屋甚多，与西安赵宅古朴简单不同，此处雕栏画栋，富丽堂皇，处处显出主人的奢华与富贵。我从外院走到内院，并无什么特别的发现，即便是书房，除了满墙的经史子集和文人的字画外，再无其他。

府内太大，这样毫无头绪地四处乱找，估计到天亮都无所收获。我站在内院的空地上，冰凉但又有些温润的寒风吹来，使我发热的头脑渐渐清醒。我环顾四周，还有哪里没走过呢？由于维扬只是短暂停留，明后日便要出发去姑苏，所以更要抓紧时间寻找。

院中角落一棵高大的银杏古树下隐隐露有一间不起眼的小屋，在古树的巨大阴影下，藏匿于夜色之中。

我快步向前，小屋比较陈旧，暗红色的小门上挂有一把大锁，想是鲜少有人来此。我轻轻推了推门，奇怪，门“吱嘎“一下便开了，原来并未锁住。

我推门进屋，点燃随身携带的灯球，只见迎面立着个神龛，供奉着一座金碧辉煌的财神爷，神龛前是一个石质的蒲团。

我环顾四下，屋子不大，中间的神龛占据了一半空间。神龛与那日在西安赵宅发现的不同，形制高大，与小屋相配甚为突兀，通体为木构件，雕花垂帘无龛门，财神头戴铁冠，手持宝鞭，黑面浓须，身跨黑虎，面目狰狞，乃是一座武财神。精雕细琢，金漆彩绘，做工考究，龛顶为浮雕七彩祥云、双龙抱珠；龛底两侧为透雕菊花龟背纹，中间是一堆高浮雕如意头，如意向内交叠，中有一朵重瓣梅花。只是这梅花有些奇怪，倒也不像神教标志，不过寻常神龛，无论供奉哪路神佛，庙堂之中多用忍冬，忍冬是蔓生植物，因其越冬而不谢，代表神佛永生不灭之意。

铁锁小屋，神龛堂皇，梅代忍冬，有了上次赵宅的经验，于是我再上前一步，细细摸索，渐渐转动梅花，“咔嗒”，梅花竟从神龛里斜斜伸了出来，后面连一截铁棍。我试着慢慢摇动铁棍，地底传来一阵喀拉拉铁轴转动的声响，于是加快速度，只见眼前的神龛正在缓缓旋转，直到最后完全调了过来，露出背后一株齐人高的梅树。

梅树纯以熟铜制成，逼真写实，错节虬根，枝杈舒展，枝头缀着朵朵血梅，这完全是微缩自神教血梅盛开的情景。这钱员外果然是我神教中人！

在梅树一根枝条上，一朵青色的梅花开得特别大，在紫红的梅树上分外显眼，我把它摘下，赫然发现竟是一枚血梅徽章。翻过徽章，背面刻着“巽甲一”，巽主东南，那么应该可以推断他便是神教东南产业的经营人。历来东南繁盛，神教在此积累的财富应远甚于西北，不知道这巨额的财富是否已被劫掠一空。我急忙在神树周围查看藏宝库的线索。

血梅神树，熟铜铸就，浑然一体，四周并无异常。拍了拍树干，声音沉闷，是实心的。底座恐怕就安置在地底的机关绞盘上，显然无法再设置宝库。而这小小屋子里，除了这体量巨大的神龛外，就只有个石制蒲团了。

我走近蒲团蹲下，举着灯球，细细观察，石蒲团用整块汉白玉雕成，厚重圆润，雕功古朴。除了材料不常见，也无特别之处。这时，我突然发现石蒲团周围的青石板上有不少的划痕，应为拖动蒲团留下的。我立刻兴奋了起来，这蒲团少说也有四五百斤，有什么理由需要时不时地搬动它。

于是，我奋力掀起蒲团一角，将它挪动到一边，哪知蒲团底下竟连着一根粗大的铁链，一头通到地底。我便用力拉动铁链，轰隆隆地一阵巨响，小屋一侧的青石板全部沉入地底，露出一个浅浅的洞口。地洞只有半人高，跳下后发现洞壁上还开有一个半人高的小门，门锁已被打开，丢在一边。我弯腰走进小门，通过一段狭长低矮的甬道，我来到一间石室。石室的另外三面墙上开了九个拱门，各通向一个拱顶洞室。这应该是藏宝洞无疑了，不过此刻的情形却是翻箱倒柜，一地狼藉，钱员外多年积累的财富已空空如也。

我离开密室，轻掩上门，正想离去，忽然觉得后面有双眼睛盯着，便迅速掉转头去，突见一根细白的长线袭来，即刻就被缠住了脖子。

不好，冰蚕女！