第十九章 生死的瞬间(2 / 2)

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我们在城里的“江南客栈”安顿下来,众人商议这几日先在城中打探一下冰蚕女的情况,再去字条上所说的太湖边寻找冰蚕。

翌日,我以买些药材为名,孤自雇了一叶扁舟,沿大运河水道出胥门,经横塘驿进入石湖。

船过横塘,堤上行人寥寥。冬日的江南,淡淡的暖阳,风依旧不急不徐,云依旧或浓或淡。“凌波不过横塘路,锦瑟华年谁与度?”一直听说江南是水做成的,如今我真正置身其中时,不禁也多了几许闲愁:圣女最终的命运大概也会像那一川烟草,满城风絮,随风而过吧。

小船从一座九孔石桥下穿过,眼前豁然开朗。船家告诉我,石湖到了,而刚刚经过的便是当地鼎鼎有名的行春桥。“每年八月十七夜半子时,这里可是热闹非凡啊!‘石湖串月’知道不?嘿嘿,不但全苏州城的人赶着来看,就是周边府县的人来的也不少。”船家一边说着一边已陶醉在自己的回忆中。我望着石湖清净宁谧的水面,想象仲夏夜半,月轮偏西,清寒的光辉,透过石桥九个环洞,倾泻在湖面上,微波粼粼,或许真会有九个月亮的胜景吧。不由再次感叹江南的富足安康,人们自有那份闲情在平常生活中寻找意趣。突然,我又想起了阿昱,上次的谈话,让我对他多了几分了解,直觉他一定会喜欢这样与世无争、平静悠闲的生活。只是,冰蚕女的出现,给这样美好的江南添了些许血腥与杀气。

船便在行春桥头靠了岸,船家告诉我,这桥边原来是宋时范成大范丞相隐居之地。我作别船家,拾阶上岸。

“晓雾朝暾绀碧烘,横塘西岸越城东。行人半出稻花上,宿鹭孤明菱叶中。信脚自能知旧路,惊心时复认邻翁。当时手种斜桥柳,无数鸣蜩翠扫空。”范成大将石湖描绘得分外清丽脱俗。如今,我行走其中,这岸上斑驳的石径,沉积着多少岁月的经脉;楞枷塔下,长满了历史的青苔。

吴越春秋,恩怨旷世不泯。勾践卧薪尝胆,吴越两国便在这片土地上兵戎相见。后来,范蠡率领的越军水师也由此地攻入姑苏台,抱得美人归。而石湖也由此留下一串吴越遗迹,越来溪、越城桥、吴王井、藏军洞……

此刻信步湖堤,却一派田园风光。湖边一片片农田,有些水田依旧空着,秋收后留下的稻茬一簇簇地在地里排列整齐,有些田里已经种上冬麦,短短的一片青翠。田里有小片小片坡地,碧绿的油菜正在茁壮;其他田间、地头、沟渠边则遍植桑树。可以想象,再过两三个月,这里就是另一番景象了:堤上岸柳成行,桃花拂面,被丰茂的桑树分隔开的田地里,麦苗成方,油菜金黄。我不由想起神教总坛附近大山中那些平坝子的春天,大片大片的油菜花,铺天盖地,长得那么的汪洋恣肆,而全无江南的精致婉约,两种截然不同的风貌啊。不知道,今年的油菜籽播下了么?

路上的行人渐渐多了起来,脚下的路越来越宽,旁边又有多条小径汇入,前方冬青和木樨掩映处有一所大宅院渐渐显露出来。

院落很大,远远望去至少有前后六七进的样子,典型的江南民居风格,粉墙黛瓦,沿着地势自然铺展开,临河而居,却又用高高的马头墙隔开湖光山色。

走上近前,只见宅院的大门前空场上聚集着不少人。空场的一侧立着个大大的告示栏,很多人聚集于此议论纷纷。于是,我也上前几步,看个究竟。

大门上悬着一块素底匾额,上书“银针雪线“四字,两旁立柱上写着一副对联“万缕锦丝,十指春风”,着实境界不凡,却一时也无法猜透是甚所在。

忽听得身后有位妇人说道:“哎呀,哪位好心人帮忙替奴家看看传习所的收徒告示贴出来了吗?奴家不识字呀。”

循声转过头,只看见告示栏前的人群中有位中年妇人正央人查看告示,手中还牵着一个**岁光景的女孩,看衣着应是贫苦人家。

“已经有了,大娘。”一位商人打扮的男子答道,“你是带女儿来报名的吧?”

“对呀,没法子,穷人家,给孩子找条谋生的路罢了。”妇人说道,“烦先生帮奴家看下这收徒的章程是怎么写的?”

“噢,这明年‘银针雪线’苏绣传习所的收徒章程还是老规矩。”商人答道,“五至八岁女童,学徒五年,包食宿,学费一年五两银子,家境贫寒或孤儿可以帮工代替。”

“哎呀,太好啦!”妇人高兴道,“要说这传习所的东家,可真是观世音菩萨再世,教给多少穷人家的女儿一门活命的手艺啊。”

“那倒是。”旁边又一男子插话道,“教授苏绣的有不少,可这么明着扶贫济困的倒只此一家。不过,大娘,这苏绣要是学好咯可不是单单活命啊。让你女儿进去好好学,一旦手艺成了,还是前途不小的。你看这告示栏上贴了这么多的招工告示,我也是奉了我家宋氏成衣铺的东家之命来此招工的。”

“那是自然,”又有一人说道,“雪筱柔绣工独步姑苏,更为难得的是她一反其他苏绣大家敝帚自珍的规矩,而是广收门徒,一时桃李满天下,像闻名江南的杨伴月、赵慧君、程景凤、陈芸等皆是其门下,已有‘雪绣’院派之说。”

雪筱柔,曾听师傅说起过,应是雪护法的名字,难道这里便是分坛所在,似乎是以传习苏绣为掩护的。

于是走近告示栏,仔细审视,正中贴的正是收徒告示,四周交杂贴着其他大大小小的告示,有绣庄招优秀绣娘数名,薪酬从优;有丝织工场急招熟练绣女二十人;有单个绣娘毛遂自荐,不一而足。

“那如何报名呢?”妇人又问道。

“噢,很简单,”商人答道,“你只管进去,门房若问,便直言来学艺即可,里面进门第一进院落几间大屋便是讲堂,你可以先看看,报名也在里面。”

那妇人便谢过众人,领着女儿进门去了。我正想确证此处是否为分坛,同时心中好奇这苏绣与我们那里常见的蜀锦相比有何神奇,于是也跟了进去。

进门是个颇大的院落,几间大屋分列四周。有的屋中,一群女孩正跟着教习手执画笔,所绘人物、花鸟纯以白描,想来正在练习绘制刺绣底稿;有的屋中,女孩们架起绣棚俯首飞针,针线穿梭间,苍白的底稿渐渐生动起来;有的屋中,几十个女孩正襟危坐聆听教习授课,“苏绣以针法分类有平针、直针、抢针、盘针、套针、乱针、擞扣针等……”

此时,一个白衣女子牵着个女孩经过我身旁,我一眼便认出那女孩正是昨日遇到的小乞儿,此刻,她已判若两人,穿着一件浅粉色的棉袄,头发梳理得干净整齐。白衣女子带她走进一间屋中,我从窗外望进去,见屋中所有人都在向白衣女子行礼。白衣女子回礼后,介绍道:“这是新来的学生,我看她天资聪颖,是块学苏绣的好料子。你们要用心教她。”又回过身来对其他女童说:“大家要和睦相处,互相爱护。”大家纷纷点头称是。

看那情景,那白衣女子应该就是这里的主人了,难道她就是雪筱柔雪护法?

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