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素云带着礼物和书信到得李府侧门，下车了通报一声儿后，穆氏身边的大丫鬟采萍很快迎了出来，笑道：“妹妹上一次来是什么时候？珠大奶奶可还好？”

素云笑道：“好着呢，咱们兰哥儿争气又听话，奶奶还有什么不象意的。”

到得府内，转了几个圈方到穆氏房中。素云磕下头去，道：“奶奶要我请大嫂子的安，说信收到了，这一点薄礼是回谢大爷的贺礼，还有一封信在盒子里。奶奶要我告诉大嫂子她在那府里百般都好，叫大爷和大嫂子不要担心。”

穆氏点点头，叫人打赏了素云下去了。她遣开丫鬟，把李纨的信认真读了几遍，方才叹口气收起信。

采萍送过素云回穆氏房里，笑道：“原先素云跟着咱们姑奶奶的时候还没长开，才多久光景就这般风流标致了，浑身穿戴哪里像个奴才，倒像个主子，可知姑奶奶如今多气派了。我听去送寿礼的媳妇说，姑奶奶和兰哥儿都气色好着呢，一看就不像受委屈的。”

“谁在生日里摆个哭丧脸？她也是心性要强的人，自然不肯落后。”穆氏淡淡道：“你去看看老爷在做什么，若是得空，请他来房里说话。”

不一会儿，李易到了穆氏房里。李纨和他出自一母，兄妹容貌自然是十分相像的，此刻他穿着家常衣服，越发显得面如玉身如竹。

采萍识趣，找了由头离去了，一时屋子里只剩夫妇二人。穆氏拿出信交给李易：“老爷看看罢。”

李易看完后，顿时犯了难：“我交游不广，一时半会哪里去寻一个海货商回来呢？”

穆氏笑道：“老爷平时以读书为要务，这等事自然也看不上。我倒是有个法儿，这次姑奶奶送了咱们一注钱，满可以开几个铺子做生意，好减轻家里嚼用负担。咱们再找个可靠的家人，往两广沿海贩些货物回来也开个店，这海货商不就出来了么。”

李易点点头：“还是你周到，这些年多亏了你。”

穆氏脸上泛起一点红：“夫妻之间，何须客气。”

李易道：“如此，咱们婶子和两个姑娘也不会每日惴惴不安只怕吃穷了咱们了。只是我还有一事不明白，妹妹不过是个深宅妇人，平时少走动的，哪里弄到这么一些金子呢？莫非……”

穆氏忙道：“老爷又多心了，姑奶奶是那不知轻重的人？那府里金的玉的圆的扁的堆成山，哪个夫人太太的头面衣裳拿出来不够过一辈子的？说不定是府里老太太见姑奶奶年轻守寡可怜不过，悄悄儿给点东西，又怕别人知道不好。别人我不清楚，那位老太太可是了不得，你当一大家子为什么这样尊敬她？除了辈分高，还不是因为她手里有好一份体己，随便漏下点就够那些人受用的。”

李易还有些疑心，不过也没继续追问了。

穆氏且是雷厉风行，很快开了两间铺子，一间贩布，一间卖胭脂水粉。她寻了一个老实能干的家人叫李富贵的，打点购置了些货物往沿海地方去贩卖交售，繁琐之事不再细说。

自打家里银钱不再紧张，李易心下大为松快，春闱竟然发挥超常得中第五名，成了贡士老爷。穆氏自是欢喜无限，消息传到贾家，李纨也顿觉扬眉吐气了不少。

李纨派人前去贺喜，李易也体谅她教导贾兰的心思，特地为自己外甥写了个小帖儿，鼓励他用功读书。

贾兰看着娘亲眼中的神采，不由得呆住了。他很少看到娘亲像这样开心过，模糊想着：舅舅不过是中了贡士，娘就这般开心，要是自己中了状元呢？

贾母和王夫人得知此事，自然也是高兴的。贡士离进士就隔着一道殿试，是名副其实的准官老爷了，家里多个助力，有什么不好的呢？贾母倒罢了，王夫人也难得地遣人给贾兰送了不少东西，嘱咐他好好读书，长大和他舅舅一般出息。

碧月素云银蝶都挤在贾兰屋子里看那些东西，个个啧啧称赞，唯有贾兰有些迷茫地对李纨道：“这些东西宝叔叔屋子里有好多。”

李纨搂着贾兰：“他是你叔叔，和他争什么？你现在小，等你长大了，也会有很多的。”

贾兰这才开心起来，拿着一个玉犀号角呜呜在屋里吹着到处跑。外头一个小丫鬟来传说蓉大奶奶来了，李纨吩咐银蝶把一些贵重的东西收起来别让贾兰摔坏了，自己则款款移步出了房。

秦可卿穿着一身藕色衣裳，越发显得她美艳不可方物。她见李纨出来，绽放出笑容道：“听说大婶子的哥哥考了第五名贡生，真是可喜可贺。”

李纨看着眼前这个人称金陵第一美人的女子，仿佛第一次见她一般不住打量，直看得秦可卿不适道：“大婶子你别这样看我，怪不舒服的。”

李纨叹口气，对碧月素云道：“你们带着丫鬟们都出去，看好别让人过来。”

碧月素云应了，带着人出去反手把门带上。顿时屋子只剩下李纨和秦可卿，安静得落针可闻。

“……大婶子？”秦可卿轻轻揪着自己的帕子，有些坐立不安。

“事到如今，你还要瞒到什么时候？”李纨忽的厉声道：“你不要脸就算了，还不要命了吗！？”

☆、第九回

秦可卿微微笑着，但那笑容苍白得宛如来自溺死之人。

李纨不敢看她的眼睛。气势汹汹指责对方的是她，胆怯心慌的也是她，此刻两人都不知道谁才是最难堪的那个。

薇婂仙姑的话回荡在李纨脑海里：“真作假时假亦真，今我赐空位楼与你，你莫要白白埋没了这个宝贝。切记善用此器，善解方才之曲的深意，唯有渡了绛珠，改了众钗的命批，众人原有的命才会变，贾兰和你才会真正安然此生。”

秦可卿与贾珍那“折了胳膊往袖子里藏”的事早不是秘密，只是知道的人都刻意回避罢了。宁，荣二府一荣俱荣一损俱损，出了这样的事，荣国府也只被拖累着惹人耻笑，只能佯装痴聋。

按照李纨的个性，她也万般不愿趟这趟浑水，只是薇婂仙姑的话宛如警钟一般——独善其身落不了好。她不过是冥冥之中的一个棋子，再无奈也只能硬着头皮前行，只因那棋局胜利的奖励不由她拒绝。

“你啊……”李纨握住秦可卿的手，艰难地想要说几句话，却发现开不了口，只能把秦可卿的手紧紧握着。

秦可卿滚烫的泪水滴到李纨的手上，和她冰冷的手形成鲜明的对比。两人相对无言，许久李纨才说出一句：“你就都放下了罢！”

这句话不说还罢，一说竟是惹得秦可卿心痛如绞，哽咽不已。她把头伏在李纨膝上，哀哀哭着，好似一个受尽委屈的孩子。李纨轻轻