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贾母转悲为喜道：“哪里要你出这个钱！我有心叫你麻烦一天，还怕你不乐意动呢。”

凤姐道：“老祖宗快别要说这话，听得我心怪惶惶的。只是一条，他还是个小孩儿，咱们这么多人蘀他庆生他也经不起，反而不好。依我看倒不如当天请大家在园子里坐一坐，吃一日酒意思意思，权当太太姑娘们与他们母子解闷罢了。第二日再特地请百戏进来热闹热闹，也不要提起生日的事，让他坐个首席儿，好好长个脸面如何？”

贾母连连点头道：“不枉我素日疼你，且是想得周到。你大嫂子是个可怜人，知道你有这个心，还不知怎么感激你哩。去稻香村把你们大嫂子和兰哥儿一并叫来，把此事与他们吩咐吩咐。”

宝玉插嘴道：“兰儿并没有和大嫂子在一块呢。”

王夫人忙陪笑道：“老太太怕是忘记了，之前说过的，他们两人都感染了风寒，养在一处倒于病体不宜，我便把兰儿接到自己屋子里来照顾，让她好好自己休息着罢了。”

贾母诧异道：“那是多久的事了？怎的到现在还没好？”

王夫人道：“兰儿已经好了，只是那孩子最是心重体弱，照顾姐妹们已是心力交瘁，如今一直没怎么见大好。我琢磨着她到底不如凤丫头精神头强，便吩咐她不要挂念园子里的事，只要她静养着。”

贾母点点头，半晌道：“你们都只当凤丫头霸王般一个人，却不知她也累得一身的病在那里，不顾着疼惜她些。珠儿他媳妇平日不做声不做气的，做起事来倒也认真仔细，她和凤丫头搭手帮衬着，我瞧着也还好。”

王夫人道：“老太太说的是，等过些时我派人去看看她，若是病好了，依然叫她回来管事罢。”

贾母叹息道：“只盼着兰哥儿生日的时候她能好起来吧，不然自己儿子这般热闹，她却只是看着，有什么意思？”

凤姐笑道：“老祖宗福大，大嫂子被老祖宗这样一挂念，也不敢不早点好了。”

贾母笑道：“你别只顾和我贫嘴，我听说你大嫂子才撵走几个丫鬟，可有此事？”

凤姐一惊，面上依然是滴水不漏：“也不是什么大事，那几个丫鬟有些馋懒，大嫂子病着屋里就乱了些，我全打发去庄子那边了。”

贾母点点头：“打发得好，不好好侍奉主子的奴才要着何用？他们母子二人共着才使唤五六个丫鬟也是不便，把我的琉璃给了兰哥儿罢，钱依旧在我这边领。宝玉屋子里有珍珠，这边补上个琉璃，省得显得我偏心。”

凤姐应了。众人陪着贾母说了一阵子话，后见她乏了，渐渐都退出来。

尤氏送过邢夫人和王夫人回去后，与凤姐一起到了她房里。见四下无人，尤氏笑道：“今儿老太太的意思，你可瞧明白了？”

凤姐笑道：“你当我是个傻的么？”

尤氏道：“难为你，夹在两边做人。”

凤姐道：“横竖老太太的意思，太太也不好驳回的，我乐个便宜。大嫂子管着园子里的事，也碍不着我什么，卖她这个财主一个面子，以后我河枯海干了还愁挪不到钱花？”

尤氏笑骂道：“你少来，你们府里这一辈的奶奶们谁有你有钱？镇日扒拉出来还不知多少项呢。”

凤姐道：“我那是小财，前头进来后头出去了，还落下个坏名声。她上次转手做珍大哥那一注金子声音，少说也赚了千两，这两年放印子钱利滚利还能少了？”

尤氏道：“她大门不出二门不迈的，身边又没个在外头做事的人，哪里放印子钱去？”

“外头府里娄奶奶和她亲密着呢，那位是个能干的，每月都过来想必是送钱。后来我撞见了几次，便不大往这边走动了，不是心里有鬼怎么的？”

“你这个猴儿，自己偷桃儿便说别人的果子不是买的，以己度人呢。”

正说着，贾母派人给凤姐送来了五十两银子作为兰哥儿生日酒席费用。凤姐把银子收进匣子里，与尤氏商量筹备。

黛玉见贾母放了话，便知无碍，径直往稻香村去了。

门口果然已没有婆子拦守，黛玉走进屋内，笑道：“嫂子大喜呀。”

李纨见黛玉来，又惊又喜：“什么喜？”

“兰哥儿就要回你身边，老太太还给他办生日呢，这不是喜什么是喜？”

李纨听黛玉说过后，不由得深感贾母老辣，道：“果然还是一物降一物，太太舀着我做筏子，还需老太太出面才有用。”

黛玉道：“你一个带着小子的大奶奶，屋里竟然比我那儿还冷清，还不快拾辍拾辍？那琉璃是个厉害的，虽说老太太有回护之意，只怕她认真降服了银蝶，给兰哥儿添不快呢。”

“她是老太太给的人，不好撇开在一边，我先冷眼瞧瞧她心性罢。”

李纨的禁足开解后，依然不大出去走动，每日只在稻香村做些针指教导贾兰，倒是黛玉宝玉迎春时常来她屋里坐坐，众人下棋谈些诗词，倒也快意。宝钗偶尔也来与李纨说些家务之事，言辞甚为亲密和睦，李纨不由得心下纳罕。

贾兰自回到母亲身边，哭得和泪人一般，紧紧抱着不肯放手。李纨摸着他头道：“都是我不好，让咱们娘儿俩任人欺负，以后不会了。”

兰哥儿的生日在三月初三，贾母想着到时候家里热闹，便在初一的时候把史湘云也借