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李纨掌不住笑道：“没得说这些小气话恶心人，你当他们爹是没用的，哪里就饿死了。”

素云皱眉道：“大爷也真是的，去了恁久还不写信回来。”

“那边不正紧着么，只要他平平安安没事就好。”李纨看了一眼龛里供着的本命灯，微微一笑。

史湘云得了回春丸后，卫若兰的病在她的精心照料下渐渐好起来，她总算放下心，整天直念佛。卫家如今只剩下两三房在京中，其他的不是归了本籍就是迁往别处去，眼见显得冷清。她对卫若兰道：“如今你身子好转实乃万幸，只是咱们却无力再养这些个奴仆，住这大宅院里，倒不如随我一道去金陵。老太太原先也写信过来要咱们去养养元气，贾家虽获罪，根基还是在的，即便官职弄不到，银钱上倒可以帮些个。”

卫若兰道：“怎好叨扰？只怕她是于情面上才这样说，真个去了反给人添乱。”

湘云笑道：“老太太待我如何你素日也是见着的，偏有这些疑话儿。不瞒你说，前儿那边府里大奶奶又写信送东西来，言辞且是恳切，连住处都替咱们安排下了，还有甚顾虑的？做人还须拿得起放得下，都到这地步了，就不要爱脸面寒了人家的心。”

卫若兰见她如此说，心里自然也是愿意，便由着湘云变卖了宅院家什，打发走不相干的仆人，只留几个旧仆收拾行李一道往金陵投奔贾家去了。

李纨为湘云想得周到，假借贾母之名替他们夫妇收拾下了一所独门独户的干净小院儿，精巧细致，床铺桌椅一应俱全。这院子原本是穆氏当年替李纨置下的产业之一，闲着半年没有租赁出去，正好给卫氏夫妇用。

湘云带着夫君上门拜见，送过人情土仪之后，贾母等拉着她在后院里说话，贾琏和宝玉陪着卫若兰在外厅喝酒。两边俱是是久别重逢，说不得都十分高兴。

“我的儿，你怎瘦了这些！”贾母搂着湘云道：“成亲了还没个稳重样子，叫我如何说你才是。之前写信叫你，现在才来！”

湘云撒娇道：“家里爷一直病着，我不好丢了他来的。如今见他好转，自然想念老祖宗和姐妹们，就搬来至此。往后得了空一定来瞧老祖宗，只怕来多了嫌。”

贾母乐得合不拢嘴：“怎么会嫌呢？你们都是我从小儿看着长大的，如今嫁的嫁，走的走，一大屋子宝贝儿就剩你们几个，心里一直都想念得很。”

众人心里明白卫家势落，不过谁都不肯直说出来，嘴上都是往后常聚热闹之语。说到底此事也不碍着她们什么，唯独有些可惜贾母的私房又要少一笔，不过谁叫湘云自小嘴乖惹人疼呢。

酒宴散过后，贾母苦留二人居住。湘云事先经过李纨嘱咐，便说已在城中安下宅院，往后日子多着，随时可以过来请安。邢夫人见不用占自家房屋，更是悄悄松口气，面上依旧若无其事。

辞过贾母等人后，湘云来到青葛院，一样样看李纨房中摆设，叽叽喳喳评论这个好那个妙，素云笑道：“史大姑娘还是老样子，哪里都闲不下来。”

李纨道：“还叫人姑娘呢，该叫奶奶了。”

湘云笑道：“别说，我好久没听人这样叫我了。什么奶奶，听着就显老。”

“我这里和以前差不多，没什么好看的，等会你不往你二嫂子那里去？”

湘云想了想：“下次再去吧，今儿实在晚了些。你和她说一声，我家爷晚上还须吃药，怕耽误了时候，叫她别多心。”

李纨点点头：“你放心，她断然不会为这点小事生气的。”

湘云笑道：“身份不一样，气度到底也变了。”

李纨道：“你不也做了当家奶奶，怎么还是没变呢？”

湘云撅起嘴：“大嫂子又拿我取笑。话说，今儿为什么不让我说出来，老太太给我们安排下住处了呢？”

“这也是老太太体谅你的一片心思，你本是心高气傲之人，要是被那不懂事的奴仆说几句不中听的，心里不知道怎样难过呢。”

湘云大咧咧道：“我才不担心，当年薛姨妈和宝姐姐不也是寄住在这府里，谁敢说她们什么？”

“你也不看看是谁当家。”李纨抿嘴笑道：“好了，不是我赶你，快回去招呼你家爷吃药罢。明儿我打发人先送一笔钱过去，你且凑合使着。你们都还年轻，来日方长，随你买地也好盘弄铺子也罢，少不得几年缓和过来，将来再还给我便是。”

湘云用力把李纨的手握了一下：“大嫂子的心，这时候道谢反而是生分了。我虽然傻，心里却明白谁真待我好。先走了，过几天再来找你们玩！”说罢带着翠缕和几个外头候着的媳妇一道离去。

梅娘见小厨房之事交涉无果，气得两天没怎么吃东西，把个贾琏急得团团转。他思来想去，还是备了几样小东西送给邢夫人，找她帮忙说话。

邢夫人却也狡猾，拿了东西但不立马办事，由着贾琏跳脚。直到贾母也发觉贾琏镇日焦躁不已，主动问他时，邢夫人才在旁悠悠道：“回老太太，那梅娘怀着身子有些忌口，吃不惯大厨房里的饭食，故而琏儿焦急。依我说，那璃儿媳妇不是弄了个小灶么，年轻人挤在一块儿吃算了。”

贾琏松了口气，直直看着贾母道：“老太太，说来惭愧，她见大嫂子那厨娘好手艺……”

话未完，王夫人开口道：“糊涂东西！她心里想吃什么，额外吩咐一声便是了，谁能缺了她的嘴？咱们都吃得惯，偏她吃不惯，还是说她比谁都要尊贵些儿？璃儿媳妇那边，一是灵哥儿身子弱，有些吐食，二是宝玉他媳妇平素就娇弱，这才划着她的份例添了这么个人，哪里轮得到她眼馋。一屋子主子吃饭，叫半个奴才进来掺一脚，还嫌咱们家规矩坏得不够，这不是养姨娘，怕是养亲娘呢，赶明儿赵姨娘也过来我屋子一道吃饭算了！”

贾母亦是面色不虞：“你平日胡闹，把个凤丫头弄到外头去住，我本就很看不上。如今那什么梅娘仗着身孕就要这要那的，哪天她要当这个家，你是不是也来对咱们说？果然人长得标致些就容易滋事，当初竟是我看错了眼。”

贾琏满头大汗：“不是这等说，只是一个锅里做罢了，并没有要在一起吃。那大嫂子屋里两个姨娘，据说也是吃小厨房里的。”

王夫人长叹一声：“亏得我和老爷平日疼你，你却说出这样混账话来。璃儿他媳妇起这个灶，愿意赏谁是她的事，更别提那两