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长宁连忙递上茶水，宽慰说：“陛下莫要这样想了，各人有各人的寿数，还是龙体为重。不然梁王在地下知道了，也会不安。”

皇帝看着沂王举止言辞，一丝不苟，连脸上的表情都是无可挑剔的悲戚。想着她这个妹妹，除了在有些地方执拗些，在她面前从来没有出过错，深浅不知。她当初一时心软，留下这么个祸害，要胜过她自己那几个女儿百倍，也不知是福是祸。可是她现在老了，再处理，也晚了。

皇帝哭了一通，乏了，让长宁告退。

长宁从殿内走至殿外，想：皇帝老迈，储位未定，又有诸位亲王蛰伏京师。一阵穿堂风过，吹动了重重帘幕，正像这多事之秋。

长宁回到王府，什么话也不说，只重重地叹气：“陛下老了！”

之前虽然朝中各种隐患，但是因为皇帝尚在，精力充沛，也能控制局面。别的人即使有什么心思，也不敢动手。但是现在皇帝老了，接下来会出什么乱子？

丞相死后，各方纷纷推荐人选，然而皇帝兴致不高，没有批准，是以朝中一时竟无人主持。

此时，皇帝之下，没有皇后，没有太子，没有丞相。有识之士悲叹：陛下一旦驾崩，后果不堪设想。此亡国之兆！征伐新丧之国是前朝的传统了，我朝边境不宁，也不是一天两天了。然而，整朝噤若寒蝉，可谓是风雨如晦。

果然，匈奴来朝了，名为为结交两国之好，护送和亲公主；实为探查虚实。

匈奴与我朝的纠结，也有上百年的历史。匈奴是游牧民族，草原上驰骋，马背上讨生活，与我朝世代耕织不同，又临着国境，便时有时无的犯边，烧杀掠夺。

匈奴生性暴虐，听闻部落间曾有这样的传闻。冒顿单于继位之初并不是先一任单于的属意人选，冒顿在练兵时规定，随口号行动，如有不遵令者，斩。第一次的号令是：“射天上的大雁。”众人听随；第二次是“射单于的马”，众人虽有迟疑，奈何号令如山，还是举箭射向；第三次是“射单于身边心爱的侍君”，这一次稍有迟疑的，冒顿亲自斩于马下。如此再三，于是冒顿手下，没有不听号令的。一次老单于举办宴会，邀请冒顿。冒顿在众目睽睽之下，突然发难，喝道：“听我号令，射老单于。”众人纷纷射箭，于是老单于死于乱简直中，冒顿顺利夺得单于之位。到汉人口中的传言，其中真实性也有几分可究，但匈奴人的凶残本性也可见一斑了，更有甚者，说匈奴人“无母无君”也是有的。是以这次使者来朝，就不得不引起我朝的重视。

所谓“肉食者鄙”，虽然上位空缺，为迎接匈奴使节，我朝决定举办一场盛宴，彰显□□实力。由皇帝亲自主持，朝中二百石以上的官员都收到了邀请，可携带家眷。

长宁也算是半个有家室的人了，携了颜嫣同去。

到了那一天，真是热闹纷呈，匈奴使者团都是有才艺之人，唱歌跳舞那是他们的长项。我朝也准备了各种节目。诗兴大发的还在席中作诗，都是一时美谈。便有人感慨：算起来，我朝许久没有这样的盛事。

席间匈奴的歌舞，长宁躲在一处角落喝酒，韩慎在一侧，问：“世人对美人颇多青睐，对才女一向宽容，爱其才也。殿下有不同的看法吗？”

这次宴席，不止匈奴，就是我朝都是人才济济，璀璨夺目。匈奴几位使者，都是当世一流之选。领头的人物，听说是匈奴单于的二王子，深得单于宠信，谈吐不俗，竟然深谙汉家典籍。此人如此痴迷汉学，不知