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三十五

面对危局，曾国藩不能等了，上了第三道《敬陈圣德预防流弊》疏，大胆地提出了用人之道。语言较激烈，他如此冒死直谏，表示自己要公而忘私、国而忘家，以尽忠图报。

咸丰皇帝没采纳，也没斥责，只是说：语涉过激，未能持平。或仅见偏端，拘执太甚，迂腐欠通，意尚可取。

皇帝如此冷遇，曾国藩还是不甘心，上最后一道自认为极重要的奏疏：《备陈民间疾苦疏》，言之凿凿，入木三分。可是，咸丰皇帝干脆就不理会，大臣们则讥笑和挖苦他，一时谤议横生。

曾国藩绝望了，干脆离开京师，悄悄南下。走到太湖小池驿，听说母亲去世了，星夜回乡奔丧。走到武昌，湖北巡抚前来吊唁，告诉他，长毛贼正在围攻长沙！

他绕道回到家乡，离家十余年，祖父母的坟上已是野蒿丛生了。

国难之时，曾国藩在江忠源、罗泽南练军的基础上编练湘军，组建了一支训练有素的军队，由最初的二千楚军、一千湘军，发展到数万人、数十万人。

可是，就在湘军刚刚形成规模之时，太平军十分强盛，清军一败再败。许多大臣就纷纷请求曾国藩的湘军出战，然而，曾国藩就是按兵不动。参奏的疏章纷纷送达御案，咸丰皇帝坐不住了，也下旨令曾氏湘军参战。曾国藩还是不动！

曾国藩说：今敌往来阳逻湖南北，所费殆二十万，彼纵横江湖，非舟楫无与争利害。且成师以出，当为东征不归之计。九江以上，千里如洗，奈何以仓促召募之众，执蛊脆之器，徒步三千里，以当虎狼百万之强寇乎？

曾国藩的意思，就是时机还不成熟，不然，就是白白送死！

湖广总督吴文熔是曾国藩的座师，朝野大臣，也只有他支持曾的主张，也只有他知道面对如此危局，只有靠曾国藩来挽救了。

吴文熔担心弟子迫于形势，仓促行事，特地修书一封，急送曾国藩：

吾意坚守，待君东下，自是正办。

今为人所逼，以一死报国，无复他望。

君所练水陆各军，必俟稍有把握，然后可以出而应敌。不可以吾故，率尔东下。

东南一局，恃君一人，务以持重为意。恐此后无有继者，吾与君所处固不同也。

可是，在这危难之际，两位重要的大人物同时殉国：江忠源战死于庐州，吴文熔战死于黄州。

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这时，咸丰皇帝红了眼，力主让曾国藩的湘军出兵作战。