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“那倒没有，明老板说有损阴德，对你不好。不过你要是看重哪个，可以挑走。”陈天荣曾告诉过明义，贩卖人口和鸦片是宛城繁荣的重要支柱。看到小家伙能这么快想起自己的教导，他居然生出作为先生的自豪感。

“比起三鑫，这算小头吧。”明义拉紧大衣，扑面而来的阴风和着异味，让他很不舒服。

“也可以这么说。”陈天荣的眼神扫过今日明码标价的丫头，仅仅依靠这样的生意，确实赚不了大钱。“不过有些时候，来些购买劳工的洋人，出手都很阔绰。”

明义盯着不远处进行的交易，没在意身旁，可衣袋处传来的微小触感，足以让他出手。等陈天荣听到一声叫唤回过身来看时，明义已然扼住报童的咽喉，反手将他卡住。

报纸散落在地上，被流过的污水浸湿，冲花了油墨。孩子原本苍白的小脸在挣扎中涨得通红，瞅着报纸的眼中不断涌出泪花。

“不要再有下一次。”明义松开了手，指尖感受到的黏腻让他眉头紧锁。看着那样瘦小的身躯扑在冰冷肮脏的地面上，抽噎着拾起一张张面目全非的报纸，他突然觉得是自己过分了。

周遭的人们同陈天荣一样，感叹着这个漂亮的男人身手，同情着这个瘦小的报童。却一言不发，冷眼旁观。

“等等！”明义叫住了拼命想要挤出人群的孩子。

小小的孩子紧紧攒住报纸，咬着嘴唇不敢抬头，哆哆嗦嗦的往后躲闪。

明义把手伸进口袋，还未触及钱币，就被阻止了。

“给我过来。”陈天荣突然上前揪住孩子的衣领，生生将他拽了起来，半拎半拖的带出了弄堂。本有人上前劝阻两句，也被他狠毒的咒骂吓了回去。陈天荣一路望去，寻了个偏僻角落，确定没人注意了，才将孩子扔下。“记住，被有命挣没命花！”他翻出衣袋中的东西，分几次塞到了孩子破旧的衣衫下。

“是不是想说我不应该抓他？”明义知道，陈天荣送走了那个孩子，就一直盯着自己。

陈天荣笑了，勾住明义的肩，说：“不至于，我只是想夸赞一下明公子的身手。”

“我真的只是不想这孩子从小学些偷盗劫掠之事！”

“是，圣人所不耻嘛。”陈天荣侧着脸欣赏着明义紧蹙的眉头，眼眸中溢出的哀伤。这样神情会让他想到船舶驶过的江面，涟漪顺着尾翼荡漾开，水花带着安逸被惊扰的无奈，哀嚎着绽放。“不过即使你宽宏大量让他偷了，他也无福消受。所以，无需介怀。”

“为什么？”

“不是每个人都敢从你这里抢东西，但每个人都敢从那个小不点身上抢东西。”陈天荣苦笑，聪明如明义，竟想不到洋人常说的弱肉强食？

难怪适才他会有那样的举动，不过又是怎样的过往让他如此熟悉这里的规则？明义有些动容，或许圣人能高洁伟岸的书写着传世经典，只是因为他们未曾经历过艰难岁月，未曾看见过乡土蒙难，民不聊生。

街边小火炉飘出的烤白薯香气转移了二人注意，引诱着他们凑上前，细细端详这些热呼呼的胖娃娃。

陈天荣熟练的讲好价钱，接过包好的吃食，用手肘撞撞明义，示意他破费破费。