牡丹：“冬日霜寒，难为它逞强开了这些许时候。”
若教萧晏如此撒手人寰，皇帝心中必定横亘一道蜿蜒伤疤，终生鲜血淋漓，旁人再好，也隔了一块如鲠在喉。
但若久病难愈，容色消磨，太后最知道自己儿子是个薄情帝王，花能几日鲜妍？
闻言，聪颖的暗暗低头，若有所悟，太后留神在心。见犹有愚钝者懵然不悟，也不再解释：“且看着罢，萧妃的病不是那么容易好的。”
“丽贵妃终究是外邦人，宫里也是该换一换新气象。”
太后取花剪摘下了那朵稀有的重瓣牡丹，花与根茎俱断——
两败俱伤。
03
萧晏在病中得了皇帝许多垂怜，受宠若惊，他倒不会再有，反而是心寒于皇帝杖责死了那个救命的小太监。但口中一点怨怼也不能有，否则便是罔顾圣心关切。
一日，皇帝又拥着他絮絮把玩他黯淡了不少的满头青丝：“来年春日，捡个和风丽日的好时候，朕当晋你为夫人。”
萧晏浅笑，素女青娥，不怯孤寒，别有月中静美。惹得皇帝在他额头落下一吻：“是朕薄待了你……有什么想要的，说出来，嗯？”
从英姿少年到成为如此柔顺体贴的后宫妃妾，萧晏仍是笑，真要索求，只怕倾国库珍藏，又或是剖了眼前人一颗心都远远不够。
可惜他不会懂。
于是只无言地握住皇帝的手，伏在他肩头小憩。只求多相伴一点光阴。
皇帝探了探他额头仍是滚烫，不住地责问太医，太医正屏退旁人，亲来告禀：“启奏陛下，老臣详加思虑，娘娘久病不愈，是同时身中巫咒之故。”太医正不是第一次遇见这种事，一张脸尽责得几无表情：“这咒术宫中向有先例，只消以下咒之人心头血三滴服下便可。”
皇帝初时不信怪力乱神，命人搜宫，却还真发现巫蛊之物。其上有萨满祈福过的杨枝，无疑是丽贵妃家乡之物。
皇帝面色铁青，萧晏不语，他亦沉默。
萧晏冷眼看着皇帝似是要为了他去取丽贵妃的心头血，又像是在不耐地等他开口，终究熄了一颗心温言道：“丽贵妃性情中人，直爽是有的，未必会这样阴毒。此事想必有蹊跷，还望陛下详查。”
皇帝于是满意，沉吟道：“那便容后再谈。”
知悉的人被用各种手段封了口，却还是传到丽贵妃耳中。萧晏听闻她哭闹决绝，拿了刀散着发便要刺进自己胸口，口中只道：“陛下不信臣妾，臣妾不妨以死证之！”
因着几分爱怜，几分对她母族的忌惮，皇帝终究没有为难她。
只是自此恩宠不复炽盛。
太医正私下对萧晏说，巫蛊一日不除，他便命在旦夕。他却不以为意，照旧饮茶，打谱，长门寂寂，连皇帝也觉心静，白日亦常常来访。
一日，两人相对对弈，皇帝忽而回味似地道：“丽贵妃……她倒有些像从前的你。”
萧晏目不离棋：“陛下是说从前的萧侍读吗？”
“是啊，纵情恣意，天不怕地不怕。”皇帝说着摸了一把他的脸颊：“怎么现在这样虚弱？病情还有反复？”
皇帝言毕，立刻便将不当值的太医正传进了宫来，旁人眼里，该算得荣宠罢。
萧晏只不在意，他的陛下始终不懂，只有当一个人对他毫无所求，心如死灰，才会捧着仅存的一点温暖，自欺欺人爱得这样平静。
太医正又拈了拈胡须：“巫蛊不除——”
萧晏笑着出言打断：“也不过是冬日多添些衣服而已，圣明天子庇佑，臣妾必不会受怪力乱神侵扰。”
皇帝不疑有他，只因萧晏神情太平淡。他想惯常地安慰一句：“多亏你体贴”，但忽然有些说不出口。
萧晏什么也没向他求过。
04
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