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的，能被薛姨妈这等人家开了脸正经收做妾室，从此吃香的喝辣的，有些体面，简直是上辈子烧了高香了。虽然薛蟠那般人品，略有不足，但也是难得了。故而有此一说，并不是故意奚落香菱。

香菱也知道茜雪是好意，忙笑着掩饰道：“夜里起夜，顺道出来略站一站，这就回了。”

茜雪信以为真，遂去厨房，待到指挥着两个婆子提了两桶热水沿原路折返时，却见香菱还愣怔怔地站在那里，见到茜雪，有些不好意思地挪了一挪地方，呆呆说道：“这就回了。”

茜雪心中觉得诧异，未及多想，不多时已进了屋，莺儿早听见动静，迎了过来，笑着问道：“怎么去了这么久？”又见到两大桶热水，咋舌道：“这些水连洗澡都尽够了。难为你大半夜里辛苦。”

几个人慌忙伺候着宝钗盥洗，茜雪便随口提起：“刚才出去，姑娘猜猜看，我遇到了谁？新姨娘想来是魔怔了，竟然大半夜里不睡觉，在走廊里吹风呢！外头开始下雪了，也不怕冻坏了她！”

宝钗听了，和莺儿对望一眼。莺儿和香菱相处的日子比茜雪久些，知道她受宝钗耳濡目染颇深，未必把薛蟠妾室的位子看在眼里，正在担忧间，就听到宝钗吩咐道：“莺儿，你出去看看，若她还在那里，嘱咐她注意身子，若她有话想对我说，教她过来就是。”

莺儿答应一声，忙披了外衣出去看时，见香菱仍旧在那里徘徊，不知道在想些什么，寒风拂动她衣角，显得格外形只影单。忙将宝钗的意思向香菱说了，香菱迟疑半天，却道：“并无什么想对姑娘说的。夜深了，还请姑娘早早安歇，我这就回去了。”

莺儿也是无法，回来后向宝钗言说如此如此，宝钗怅然半晌，苦笑道：“若她有什么主意，须得自个儿说出来，旁人才好帮她。不然名不正言不顺的，叫人怎么说呢。就算强行为她做主，日后若有什么不顺心遂意处，难免她不心生后悔。”

莺儿似懂非懂，只得应了。宝钗说了这话，心思似安定了许多，想起那个可怖的梦境来，也不像先前那么惊惧了。主仆三人收拾妥当，便安歇了。

莺儿只当宝钗经这么一闹，次日起身怕是要犯那种病，谁知道却好，次日照样神清气爽，早早去薛姨妈房里请了安，又陪着薛姨妈一起用了早饭。

薛姨妈因自觉说妥了香菱之事，心中欢喜，倒比平日多进了些饭，和宝钗说说笑笑，精神比前些日子好了许多。四下寻不见香菱，只当她要当新姨娘了，脸上觉得害臊，故而不好前来服侍。这于奴婢而言自然是颇不知道分寸，薛姨妈心中不悦，却一向宽待下人的，不好轻易为这个事情发火，正有几分不自在间，猛然见文杏进来回道：“昨夜半夜里下了点子雪，香菱想是受了凉，早上额头竟是滚烫的厉害，不能过来伺候太太了。”

薛姨妈闻言诧异道：“竟有这般事！我只说她平日里勤谨，怕劳累了她，昨晚上特特吩咐不消她服侍，原意是教她调养好身子，不想竟病了！”

宝钗是知道些根底的，听了这个消息也有些难受，正寻思间，就听见薛姨妈冷笑道：“世上偏有这么巧的事！我昨夜刚说要把她给你哥哥，她就病了？别是心病吧，宝钗，这可是你给她出的主意？”

宝钗慌忙说：“母亲却是错怪女儿了。虽则哥哥纳妾之事，女儿心存疑虑，少顷有一句话要说给母亲听，但这却与香菱什么相干？她身子一向怯弱，想是受了风寒，还求母亲开恩，打发个大夫来给她看看病，用上几剂汤药，也不枉了母亲素来对她的提拔栽培。”

凡大户人家的风俗，正经的主子得了病，有个头疼脑热的，自是要请大夫细细诊治的。寻常的丫鬟小厮们，哪里有这般好运，少不得硬挺着，若是病重不见好时，就要移出二门外，任其自生自灭，免得将病气过给别人。如今香菱受了风寒，按规矩也只得以静养为主，因此宝钗才要特意提上一提。

薛姨妈既打算把香菱配给薛蟠，自是准了宝钗的话，吩咐下面的婆子们赶着去办了。上次薛姨妈发病时，薛家是特地禀明王夫人，托王夫人安排了贾家相熟的张太医前来诊治，如今香菱生病，却不必那么麻烦，只请了外头正经坐堂的大夫，已经是意想不到的恩典了。

宝钗见诸事妥当，四周已无外人，才向薛姨妈缓缓说道：“昨夜母亲所说之事，女儿足足想了一夜。这固然是香菱的造化，但未娶正妻先纳妾，将来哥哥娶了新媳妇儿进门，只怕会生祸端。若遇到那贤良淑德的，也就算了，遇到那善妒的，恐……”

薛姨妈不等宝钗说完，就冷笑道：“我当你又有什么新鲜话！这些话你昨日就说过了！我就不明白了，谁家不是这么过来的，谁家新媳妇这么不贤惠，就敢闹出来了？就连你凤姐姐当日，嫁到这贾府来，也不过暗暗地将几个屋里人给打发了，这已是算十分厉害的了，又会有什么祸端？”

原来，豪门大家的风俗，竟是在公子哥们未成亲之前，先往屋里头放几个人服侍的。四大家族贾家、王家、史家、薛家，莫不如是。薛姨妈当日也深受其苦。如今她多年的媳妇儿熬成婆，反将其奉为正道，认为既是自己经过这番的，巴不得天底下的女子都经过这么一遭，才是正理，她才好平了这胸中意气。因此那维护陋习的心态，竟比那些身为既得利益者的公子哥们更加坚定迫切了许多。

宝钗不过聊尽人事而已，见薛姨妈如此固执，也只能这样了。她又和薛姨妈说了一阵子的话，回房看了一阵子账本，打听得请来的大夫给香菱把过脉了，果然是风寒之症，遂去她房舍中看她，按住她仍叫她在床上歇着不必坐起，缓缓道：“你可有什么话想跟我说？此事非要你自个儿拿主意不可。无论是走是留，总要照顾好自己身子。似你这般糟践自己，若是伤了本源，可如何是好，又有什么益处？”

第24章

香菱含泪道：“为何姑娘非要我自个儿拿主意？从我小时候起，凡事皆由别人做主，日日遭人打骂，可曾自个儿拿过什么主意？直到来了姑娘这里，才过了几年舒坦的日子，少不得事事都听姑娘的。倘若姑娘真要问我的主意，我并不想成大爷的人，只想一生一世服侍姑娘，长长久久地和姑娘在一起，姑娘肯吗？”

莺儿在一旁听了，不忿道：“依你这般说，倒像是在埋怨姑娘了。我说句大实话，就算你不给大爷，难道还能长久地跟着姑娘一辈子，难道你就不嫁人？”