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香火例银，因此格外殷勤，屏退外人，安排佛事，竟是色色的妥帖，连宝钗都寻不出什么间隙来。莺儿见了这般排场，不觉咋舌道：“原先倒不觉得甚么，如今才知道贾家竟是这排场！咱们家在金陵还不能呢！”

宝钗笑着解释道：“自古商不与官斗。咱们家专营皇商，自是不如他们家在朝中做官的，来得尊贵。这也没什么，各有各的缘法罢了。所谓各行各道。你且先不要说这个，打听打听那刘姥姥可曾来了？”

莺儿笑着答道：“已是来了，在后院柴房呆着呢。姑娘真个好眼力，我先前还想不到，这种老妪，竟然能有这等眼力魄力，竟是个会办事的。”

宝钗暗暗松了一口气，不觉微笑。她先前接济刘姥姥时，只是听那个声音说刘姥姥讲义气，是个知恩图报的，故而结交，原先也没想着怎么样，想不到竟然因为香菱之事，这么快就要托付她了。

这刘姥姥倒是个爽快人，听说送过银子给她的薛家姑娘要她藏个人，竟不多问，不过三言两语就应承下来。这日贾府在地藏庵上香，庵中原本是杜绝外客的，宝钗只当刘姥姥进不来了，谁知她头天扮作是往京城赶路的行人，带着板儿推着一辆车子趁着黄昏闯了进来，摸出几十个钱，好说歹说想着留宿。庵主自然不把这点子小钱放在眼里，却有个姑子是常年负责后院柴房的，受不得刘姥姥的哀求，况且想着多挣一分是一份，见刘姥姥是暮年的老太婆，怪可怜见的，板儿又年纪极小，一团孩子，料想不妨碍的，悄悄开了后院柴房命他们住了，叫她次日早些赶路。

宝钗带着香菱在众目睽睽之下上了香，还了愿，法会却还没有散，众姑子都在前头大殿里默坐诵经，宝玉、黛玉诸人只觉得好奇，在旁边默默看着，惟惜春常年和姑子们玩耍，想来是有几分佛性的，也坐在一个蒲团上诵经，一眼望过去竟是像模像样的，令人忍俊不禁。湘云原本觉得无聊，正带着丫鬟翠缕观赏庵里的建筑景致，一眼望见了惜春，忍不住跑过来跟宝钗说道：“宝姐姐，你瞧四丫头这模样，若戴上个帽子，像不像庵里的小尼姑？”

宝钗也笑着回答道：“她常和小尼姑们一起玩耍，想来倒是沾染了几分佛性。这也是好事，比不得你总喜欢穿宝兄弟的衣裳，扮作个假小子，到处唬人。”却是嘲笑湘云大年下女扮男装穿贾宝玉衣裳闹着玩的事情了。

湘云本来是个爱作小子装扮的，她们姐妹们是互相嘲笑惯了的，知道只是玩笑，因此不怒反喜，道：“听莺儿说姐姐扮作男子，也甚是好看，改日里还求姐姐也这么改装一回，咱们比一比。”

宝钗同她玩闹够了，却收起笑容，嘱咐道：“这些都是家常里胡乱穿着唬人的，为的是看着有趣。若是叫外面人知道，倒容易惹人非议，也就不好了。”湘云笑着道：“谁说不是呢。”深为敬服。

两个正在说话间，宝钗忽地一愣，听那个数日未曾发声的声音突地开口叹息道：“堪破三春景不长，缁衣顿改昔年妆。可怜绣户侯门女，独卧青灯古佛旁。可怜！可怜！”

第26章

宝钗如遭雷击，瞬间一些似曾相识的场景一闪而没，猛然间摇摇头，就又忘掉了大半，竟是不记得究竟想起了什么场景，只觉得心中沉甸甸的难受。正欲向那个声音问个究竟间，它倒似依旧在生宝钗气一般，刹住不肯再说了。少不得心中惊疑不定，揣摩一番，只是事情纷乱毫无头绪。猛然间抬头，就看见莺儿从前头走了过来，正冲着她打眼色，知道是时辰到了，遂止住思绪，笑着同湘云问：“我欲往后院去走一遭，你可要同去？”

湘云会意，知道宝钗要去茅房，忙摇了摇头，自去赏玩庵中景致了，宝钗装模作样的，问明了路径，又有一个姑子在旁边领着，带着莺儿和香菱直往茅房而去。却不真个进去，只是往里头略站一站，就出来了。那姑子忙引着她到早就准备好的一间净室里，奉茶歇息。莺儿四下一顾，皱眉道：“我们家姑娘是最爱洁净的，请法师帮着准备些热水来洗手，如何？”那姑子也不是笨人，心里明白这是莺儿等丫鬟们的份内事，不和自己相干，原不欲去的，一愣神的工夫，莺儿早将些碎银子悄悄塞到她手里，立即就眉开眼笑，连声道：“不敢当。”赶着去了。

宝钗方命关了门。莺儿怀里本抱着一个大包袱，旁人都当是给宝钗换的新衣裳，故而不加理会，也不诧异，如今趁着这会子打开了看，却是一锭一锭银锞子，通体雪白，又有几件衣裳，并几件簪环首饰诸物。

宝钗就指着那些东西给香菱看，说道：“这里头原本有五十两银子的，是莺儿她哥哥冬天里做炭火生意赚来的，我原说是赏了他的，莺儿推辞再三，只得允了。如今正好拿来做这件事。你且细细的听，现包袱里留了三十两银子，是留给你压箱子备急用的，另外的二十两银子，我已经给了那刘姥姥，托了她照顾你饮食起居。这人倒是不错的，我看很是靠得住，只是人上了年纪，难免疏忽的，你须自己照顾好自己。这些衣裳、簪环首饰诸物原是我的，我也总没大穿，你且留着，作个念想吧。凡事都不要委屈了自己，怎么舒坦怎么来。”

香菱听到此处，难免不舍，忍不住流下泪来，叹道：“这一别，不知道何时才能再见到姑娘！”

宝钗笑着安抚道：“这个却是不难。你也知道咱们家里的事，哥哥总要托我各处照看生意的，虽是不合体统，却也无可奈何，故而我出门走动的机会也多，总有机会见面的。你刚去这几日，只怕城里风声紧，你不可露面，好好在乡下呆着，等到事情平息了，我再寻个由头去乡下看你。”

香菱心中也知道这些都是迫于无奈之事，但事到临头，仍免不了伤感，只默默地流泪，想起将来竟要独自一人过活，自个儿处处拿主意，只觉得眼前一抹黑，格外渺茫。

宝钗这时又从身上翻出一张泛黄的纸来，香菱这些日子里一直跟着宝钗，于读书识字方面极其尽心，大概的字也都认得，见是自己的卖身契，不由得悲从中来，放声大哭。

宝钗少不得柔声劝慰，亲自替她拭泪，又指着那卖身契向她道：“你原本是好人家的女儿，不合受了人拐带，才被卖到这等地方。孩提时童稚无知，这却不是你的过错。如今我仍旧把卖身契发还给你，从此就是自由之身。日后暗自留神着寻一户好人家嫁了，从此好好过日子，也就不枉咱们这几年的情分了。如今还有一件事，你也须记得。我早打听得