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除诸贵女外，尚有许多朝廷诰命、王孙公子都来捧场，什么北静郡王妃，西宁郡王世子夫人，襄阳侯夫人，南安郡王的孙子，锦乡侯的儿子，保宁侯的儿子，林林总总，说了足足有十个八个名字。探春又极力赞北静郡王妃姿容风仪，说竟是平生罕见。

宝钗闻言，十分好奇，忙问道：“难道王妃也作诗了不成？”

湘云忙笑着告诉她缘故：“这日却是联的即景诗。诰命们原本都是坐在楼上那席听戏的，因听说我们女孩家要联诗，都说王妃好文彩，特特地恭请着她给起了几句。果然出口成章，用词新雅。据外头喝酒的公子哥儿们逐句评去，竟是起句为尊，连傅姑娘的联句尚排在后头呢。”

林黛玉也未去赴宴，在一旁听湘云如是说，冷笑道：“这有什么难解的。她是郡王妃，四下里的人少不得给她面子。”

宝钗忙看了她一眼，笑道：“听闻这位王妃在家时候就是个喜欢诗文的，文才是极通的，今上因念及北静郡王亦以吟风弄月为趣，才下了圣旨，配了这么一桩好姻缘。”又问：“你们可曾也联诗了？”

探春摇头道：“未曾。我们几个本不常来这些场合，都只在太太身边陪着看戏，倒是未曾下场。”

宝钗便道：“我有一言，不知道妥不妥当，如今说出来还请姐姐妹妹们想一想。自古道：女子无才便是德，总以贞静为主，诗词不过是闺中游戏。如今京中诗会蔚然成风，虽然是一桩雅事，但闺阁文字就此外传，却也当慎之又慎。若是传扬开来，又有什么意思？”

众人听了，都感叹一回，道：“宝姐姐也太过小心了。如今京中正时兴这个呢。”

林黛玉却说道：“这话说的有理。文章本天成，妙手偶得之。若是拿着这个去沽名钓誉，却是俗了。我们又有谁是要凭着这个才华的名头去争名逐利的人？”

众人皆知若论文字才华，钗黛二人当为个中翘楚，见她们都这么说，也就罢了。唯有湘云还有不甘之色，不解道：“我倒不明白了，若是有这等才华却不用出来，又和衣锦夜行有什么分别？”想了想又道：“偏我不是个男人，我若是个男人，这做学问就是正事了，任谁也褒贬不得。倒比每日里学些针线烹饪的活计，到底爽快多了！”

众人见她这个样子，甚是可爱有趣，都忍不住笑出声来。探春也笑着说：“宝姐姐素来深忧远虑，必有一番道理在。云儿年纪还小呢，怨不得她不懂。”

宝钗又问道：“先前你们说的那傅姑娘，可是那傅秋芳？”

探春点头道：“正是呢。这位傅姑娘据说是通判傅大人的妹妹，这几年在京城里是极有名的，果真不负才女二字。只是听说她年纪也不小了，屈指算来这一两年也该出嫁了。”

宝钗知道的却更多一些，心中倒对傅秋芳颇为怜悯，只是不好跟姐妹们明说，正在这时林黛玉给她使了个眼色，宝钗会意，两个人一起走到里屋，黛玉就笑着问她：“这几日看你神情气色倒好，想是姨妈不生你的气了？我就说呢，母女哪里有隔夜仇呢。”

宝钗也满面含笑回答：“母亲还是疼我的，这几日待我甚好呢。”

林黛玉点头，还想说些什么，可巧这时候帘子开处，湘云从外面探进半个头来，向两人说道：“宝姐姐和林姐姐又在说什么体己话呢。我偏不依，倒是说来与我听听。”

宝钗闻言，和林黛玉相视一笑，向湘云道：“并没有说什么体己话。”林黛玉却笑道：“偏是你爱说话，一刻也安宁不得。你‘爱’哥哥正在前头温书呢，何不寻他顽去。”嘲的却是史湘云喜欢咬舌头说话，原该喊宝玉“二”哥哥，却误叫成“爱”哥哥的糗事。湘云从小和林黛玉是玩熟了的，她性子又素来大气，对这些话只是一笑置之，三个说笑了一阵子，一起出去了。

这时薛姨妈怕点心果子不够吃，忙着收拾了两攒盘的东西送进来，又拉住探春话家常，说起宝玉，探春笑着回道：“因这些日子书塾的十七爷爷回南去了，父亲就叫二哥哥在前头外书房用功呢。我常听他说跟秦小相公约好了，说要重新收拾过书房，两个人一起读夜书呢。老太太听了欢喜得跟什么似的。”

宝钗听到秦小相公的名字心里就是一咯噔，经过薛蟠跟秦钟那么一闹，她如何不知道秦钟私下里做的勾当，想来宝玉既然和他甚好，岂能出淤泥而不染的，越发对这些面上光鲜的所谓王孙公子不屑起来。

谁知这日黛玉探春等人走后，薛姨妈就跟宝钗商量，说想要把探春说给薛蟠，道：“我冷眼旁观了这些日子，三姑娘倒是个有见识的，模样好，人品也是不俗，言谈才干样样出挑，身子骨也硬朗，想来是容易生养的。虽说有个绰号唤作玫瑰花儿，脾气大一点，性子厉害一点，但你哥哥那性子，正是要讨个这样的娘子，方能管住他的。”

宝钗听了这话，暗道黛玉的忧虑果然不差，心中虽然惊慌，却也早想明白了关窍，知道这事儿成不了，口中向薛姨妈道：“母亲的想法果然高明。只是却有一条，三妹妹的亲事，怕是太太做不了主的，母亲请细想，那赵姨娘……。”

薛姨妈到底是在大宅门里生活了几十年的，人虽然有的时候在大事上糊涂些，不多时却也就想明白了关窍：王夫人固然是贾政明媒正娶的正头夫人，实则早在十几年前，就已经渐渐失宠了。如今在贾政面前得宠的正是探春和贾环的亲娘赵姨娘。赵姨娘是家生子，眼光见识有限，容貌虽不俗，谈吐举止却上不得台面，在这府里颇不受人抬举，但贾政却爱煞了她，常常宿在她房中，她行动有了差池也常设法回护。王夫人和赵姨娘势成水火，早成了贾府里心照不宣的秘密。薛姨妈是王夫人的亲妹妹，却赶着求娶王夫人对头生的女儿，这岂不是打她的脸？

薛姨妈叹道：“我一时倒没想到这一层。好容易看中一个，却偏又是说不得。若是香菱……”

其实宝钗说探春和薛蟠的事成不了，还有另一层意思。她素知探春是个有志气的，知道她未必看得上薛蟠，就算贾府人也未必舍得她嫁的，薛家何必巴巴提了出来，自取其辱？只是薛姨妈一时领悟不到这层深意，反扯上当初香菱的事情，纠缠不休，总不是个了局，宝钗不好明说，只得劝道：“母亲何必如此？只要哥哥上进，有了本事，还愁娶不到称心如意的嫂子？”

这一番话极是合了薛姨妈的心思，听的她眉开眼笑，连声向宝钗说道