“谱带也分三河谱代和关原谱代吧？我虽不留心，倒也知道。”
“关原之战前向德川家投诚的，被称作关原谱代。虽也是谱代，比起三河谱代差得远了。你看，本多家、酒井家、井伊家、榊原家……这些都是位高权重的谱代大名，他们的祖先是谁？德川四天王——都是早早跟随权现打天下的。”
意诚举起茶碗喝了一口，茶已冷了，喝着有些苦涩。
“三河谱代、关原谱代……我田沼家都算不上。”意诚自嘲地说。
“所以你才不留心。”意次瞥了弟弟一眼，装出恍然大悟的样子。
“谱代大名做了老中，一切政务都在老中的‘御用部屋’处理，老中给出处理意见，再请将军认可画押。当然，将军若有不同意见，可以驳回，但将军一般都是追认。”
“一直到八代有德院（德川吉宗）时才有所改变。”意诚意味深长地补了一句。
“不错。”意次点了点头，“有德院原是纪州藩主，不是将军嫡系，与谱带大名关系疏远些。有德院入主千代田城，特地从纪州带了家臣过去，我们的父亲大人便是其中一人。”
“我也听过岩石菖的故事呢，哥哥因中暑卧床的时候。”意诚没头没脑地冒了一句。
意次半皱着眉毛笑了一笑，半是出于不安，半是因为窘。
“在谱代大名看来，田沼家是后起之秀。说得难听些，只是身份低微的外人，自然不入他们的眼。历代将军对我信任有加，他们不痛快很久了。岩石菖的事传得满城风雨，我猜有人煽风点火。好在将军并不计较这些。”
“哥哥是将军身边的侧用人，深得信任，可很少参与政务？”
“田沼家根基不深，不能锋芒毕露，眼下还差点火候。好在我人缘不坏，和老中们、和大奥都有些往来。”
“大奥是个可怕地方，多少老中都折在大奥御年寄手里。”意诚皱起眉头。
意次提起赤铜雕花火箸，轻轻挑了挑火钵里的炭，让它们燃得更旺些。
“比起前几代将军的大奥，如今大奥单纯极了。将军未置侧室，御台所性子和善，眼下又病着，手下的御年寄也不爱揽权。也就松岛一人独大了，好在我和松岛关系不坏。”
“都说大奥女子喜欢俊俏人。江户町人挑剔，嘴巴也坏，都把哥哥评为江户美男子，还给了‘俊俏里带了苦味’的评语。松岛怎会不喜欢？”意诚半开玩笑地说。
“什么美男子……四十出头的人了。”田沼意次苦笑了一声，忍不住摸了摸眉间，那里有细细的纹路，拼成个川字。
“还像三十许。”意诚凝神看了哥哥两眼。
意次连连摇头，似乎并不信他。
“我也听说御台所御体欠安，是姬君早产的缘故吗？”
“御台所身子原本不好，这次大伤元气，只怕在子嗣上无望了。”意次悄声说。
意诚悚然一惊，也压低了声音：“侧室一事得提上议事日程了吧？”
“将军徒有天下武人之首的虚名，事事由不得自己——他不愿娶侧室，可子嗣乃幕府根本。虽然御三卿之一的清水家当主德川重好是将军异母弟，但将军之位最好传给自家儿子，而不是弟弟。”
“哥哥有所不知。清水家的重好喜男风……虽有妻房姬妾，也只是摆设。”意诚神神秘秘地说。
“你从哪知道
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