过了端午,新帝登基满一年,便传来两个轰动朝野的大消息。一是今年皇上要重开秋闱,为朝廷取士;二是皇上要放出一批老宫女,选进新的秀女,充实后宫。
英姐儿得了这两个消息,忍不住一声叹息。
头一个,悔教夫婿觅封侯。她是真不介意周四郎是不是考中进士,升官发财。但是周家子弟,不仅四郎,阿奇,就是大郎也要下场。如今,有周老爷这棵大树,她们才能有这样的小日子过。日后,周家还需要另一棵顶天立地的大树。
后一个,她不禁为皇后娘娘担忧。想着之前一个沙姨娘已经把周家搅得底朝天,宫里可是有无数个沙姨娘。这个妹妹依她说,虽是天下最尊贵的女人,也是天下最不省心的女人。
到了年底,果然进了一批新秀女。而最令人吃惊的是,巨鹿书院山长之女,楚姑娘竟然因其贞孝之名,直接入选后宫,封为贤妃。
世人议论纷纷,都当这是当今收买士林清流之举,只有周四郎和阿奇,对视一眼,心有戚戚,那个孩子的父亲总算是有了着落。
阿奇只觉一股冷汗湿了背心,幸亏当初自己够机灵,顺着楚姑娘的话音说她只是中暑,不然只怕如今坟上都长草了。
秋闱,周家三人,阿奇第二,四郎第五,大郎落榜。周四郎去了鹿鸣宴,取了衣帽旗匾,还有二十两银子。
英姐儿打趣他:“哎哟,经魁老爷,这衣帽旗匾的倒还珍贵,这二十两银子是不是少了点儿?要不要娘子我给你添个整数?”
周四郎大笑:“这银子我们周家都是装了一个特别的匣子存在祠堂里的,哪里能拿来用了?除非以后儿孙不孝……”
英姐儿听了这话,脸上免不了露出些难过来:“我们夫妻也算是同病相怜了。什么时候,咱们过继个孩子吧?”
周四郎见不得她难过,将她搂在怀里:“咱们还年轻啊,不急。说不定五哥能找出法子来呢。”
到了第二年春闱,四月十五发榜的时候,四郎和阿奇又都中了。四郎十二名,阿奇第八名。
到了殿试那一日,周四郎临别,昂首挺胸地对英姐儿说:“看你夫君去给你抱个状元回家。”
英姐儿只当他说笑,伸手抱住他的腰,将头靠在他的胸上:“你别在宫里乱窜,安全第一。”
周四郎知道她担心,反手抱住英姐儿:“放心,状元什么的不要紧,要紧的是我还要安安全全地回家伺候我媳妇儿呢!”
谁知道,周四郎没事,阿奇却差点儿闯出一场大祸,丢了性命。
这期殿试的题目是边防。周四郎和阿奇都入了前十名小传胪。这些论题他们在巨鹿书院都不知道议过多少回。这时候便真的显出巨鹿书院的用处来。
皇上这才进殿,就每人的对策,一一垂问。
问到周四郎时,周四郎提出国防上中下三策:国力策,全国为上,破国次之;远交策,远交结盟,近守强兵;精兵策,首育强将,次训精兵。
皇上大喜,兼之又有心抬举巨鹿,竟真点了他一个状元郎。而阿奇,年纪尚青,又是单身,便点了探花郎。
十名小传胪赐午宴,下午再见全体新进士,大传胪。谁知道这顿午宴出了问题。
这样的宴席,众小传胪再是高兴,也不敢大吃大
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