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她猜他是必须因为方才的一幕，得了他母亲的嘱咐，怕不放心她，这才跟着走了一路。

杨俭却没走，低声叙道：“听母亲说，长公主问起我近况。之问自四月见了长公主后，就随父亲去了南边，南方僻远，宫里也不便传接外臣的信笺，索性便一直拖到现在回来。时间过得真是飞快，转瞬半年已过去，四月初见公主尚着春装，如青绿荷枝亭亭玉立，一眨眼秋风习习，公主又比从前高出了寸许。之问倍感欣慰，长公主还记得臣下。”

他的声音低醇润雅，说得徐徐慢慢，像一字一句滴水穿石般穿进人的心缝里。

楚湘内心里却是灰寂：“不过只是礼节性一问罢，杨公子不必多虑。”

杨俭不说话，她愣了一愣，侧目看，就看到他手上一枚金镶玉的同心结小簪。

同心簪乃夫妻爱人之物，寓意永结同心，百年好合。

楚湘失语缄默，白皙的脸颊微露迷惘。

杨俭正式迎上她瑞秀的眼眸：“当日皇上急召父亲，派往滇桂一带彻查南宁府乱党勾结一案。因公务在身来去匆忙，不及打问公主喜好，这便自作主张买了这只簪子。之所以没有交与母亲代为转送，只因它意义深远，必得亲自过问过长公主之意，方可知它授与不授。”

他站在那里，一袭青圆领云缎飞鸟长袍在风中瑟瑟轻舞。眉宇间是睿智的，眼目炯炯有神，并不遮掩着期许。

楚湘没有接，他的身量高出她一个头，不知何时竟是站得近了，她这样微仰着下颌，他竟把她看得有些心慌。她便侧过视线道：“杨公子此番话何意？你也看到了我的父皇与母后，他们已无余地回旋，我亦不被父皇所眷怜。杨公子分明胸有抱负，又何必寻我拖累，你就不怕被我误了前程。”

杨俭睇着她微微轻颤的眼睫：“若是顾虑这些关系门道，之问又何必去应来年科考？倒不如靠家中恩荫更为取巧。”

“但若全然为着父母媒妁，心中无爱无缘，锁着也是痛苦。”楚湘微含唇角，回避了他的灼灼，想起初时今次他那弛缓有度的谦谦之举。

杨俭看穿她心中对于情缘的沮丧，默了一默，便直言应道：“家中父老开明，初时虽只为媒妁有言在先，见过之后却只凭你我二人心中是与不是。不瞒长公主，母亲已与父亲商榷，只待公主进门便视若儿女，他日不论发生什么必护得周全。而之问对情感亦是简单，认了一个便是一个，旁他花开再美也只是不见……之问若心中无爱无缘，初时见罢便无今日同行。”

楚湘却是初心暗许他的，只一想到自己一旦答应了便即日要出嫁，心中便又伤感起来，仰头望着远处天空的鸦雀道：“一座红墙黄瓦的宫墙，不曾进去时镇日盼望，后来进去了，却无时无刻不想着逃脱。想逃脱却又牵挂着不舍得出，太多牵牵绊绊，怕独自不在，母后受人委屈，怕年幼的弟弟被欺负……如今闹到这样的田地，将来若父皇立了其余皇弟为储，母后与我弟弟三人必定日子难捱。楚湘每每想起，便不愿再有儿女婚姻，一世困在那宫中也罢了，起码是苦是乐都在眼底下伴着。”

都道紫禁城内风光无垠，她不过少女花雨年岁，眼目中却已有哀远。杨俭怜道：“所以在大皇子与四殿下之间，必定要有一个出来争立皇储之位。恕之问愚钝直言，他日若然太子之位落入其余皇子手中，天长日久，难保皇后娘娘的中宫之位亦生异动。长公主既是忌惮，此时立储争议迫在眉睫之际，便须劝劝两位皇子。而之问，他年金榜题名，也必将为皇子们而勉力。”

一席话点透了楚湘，楚湘凝眉看他：“但父皇并不中意祁儿，若然欢喜，早在四年前便已册立了东宫。而四弟生性纯挚，心高云远，念念不忘便是他日出宫建府。若是叫他讨好父皇，争立皇储之位，一辈子便再出不得这十米宫墙，又叫我于心何忍？且听由天命吧……殿下若是对楚湘有意，便等待这一段时日过去。”

她说着便下决心离开，却忽而一只松鼠从脚下窜过，她崴身一躲，杨俭搀扶了一把，两只手面触碰在一起，即刻又松开。默然相视了一瞬，又继续一前一后往树林下走远。

“呼——”