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焕然一新。知州特意将府上最好的院子留给了巡抚，院子里的东西也无一不是珍品，一定要让巡抚大人住的满意为止。

前院里在举行宴会招待巡抚，后院，知州派自己的夫人来招待姚氏。知州夫人大约三十多岁，身体微微发福，长了一张精明算计的面孔，岁月的风霜在那张脸上留下不少痕迹。一身草绿色暗花细丝褶缎裙，腰系福禄双辉丝绦，头戴赤金宝钗花钿。虽然极力往高贵华美处打扮，却显得刻意了些，失了气韵。

知州夫人早就听闻姚氏的芳名，一直无缘得见。心道今日一定要瞧一瞧究竟是个怎样的美法。带着女儿在厅内守了大约一刻钟，里面走出来一位妇人。只见她梳着清回髻，发间簪着纯黑水晶参银发簪，身上穿着百褶如意月裙。皓皖悬着绞丝银镯，与丹红的指甲相互映衬。行走间都是风韵，带起阵阵香风，高贵艳雅，不可侵犯。

知州夫人在惊艳中回过神来，还不敢相信，世间竟然有此等美人？莫不是仙女转世？怎的到了这个年岁还如此年轻！

姚氏在上首坐下，温和道：“让夫人久等了。”

知州夫人便道不敢，“早就听闻夫人美名，今日一见，真是名不虚传。”

这种话姚氏不知道听了多少回了，不以为意，淡淡道：“谬赞了。”

知州夫人及时转了个话题，客气的说：“夫人远道而来想必是辛苦的很，府里特地为您请了裕丰楼的大厨，您看看这些菜合不合胃口。”

宴席上摆满了各式各样的珍馐，一品天香、梅开二度、龙凤双翼、绣球雪莲、四喜丸子、烧雏鸡、花揽桂鱼……色香味俱全，光是看着就食欲大开。

姚氏也是吃惯了好东西的人，见怪不怪，仍旧礼貌的答谢：“让府上破费了，夫君不喜奢侈，夫人切不可再如此了。”

知州夫人诺诺答应，于是各自入席。坐在宁容妗旁边的是知府家的小女儿，也是唯一的嫡女，名叫邹晓露。今年刚好比宁容妗大一岁，穿着茜红色菊纹上裳，胸前垂下乳白珍珠项链，梳着复杂的花髻，耳边垂着点点晶莹的流苏，虽则如此，一张脸却很平凡，睁着一双好奇的、艳羡的眼睛打量着家里的客人。

不明白旁边这个明明只是比她小一岁的姑娘，为什么这么娇小，皮肤为什么这么白，她身上戴的也不是自己见过的。

旁边的小姑娘低着头喝着汤，长长的睫毛下一双纯黑的琉璃眼珠，光华流转。她喝汤不发出一点声音，腰板挺得很直，谁也不看。有一种从来没有见过的气质。

她长得真漂亮。

邹晓露忍不住和她说话：“你叫什么名字？”

宁容妗抬起头来，微笑着回答：“我叫宁容妗。”

宁容妗……挺好听的。邹晓露见她态度并不高傲，不由得生出好感来。她已经九岁了，很多事情大概清楚，知道宁容妗身份不同，害怕她看不起自己。但是来之前娘已经嘱咐过，要自己好好招待这个小客人，不能有丝毫怠慢，到了这时候，她才放下心来，这个任务或许并不难办。

“你待会儿想不想去逛逛园子？”她想说我们家院子里这时候好多花儿都开了，很美。但是又不知为何住了口。

宁容妗点点头，“好啊。”

饭后两人就带着几个丫头在院子里散步。作为江南三省的政治中心，云州城的建筑精致柔美富有贵气。扬州则不同，这里虽然亭台楼阁，檐压高啄，廊腰缦回，但是少了骄矜，多了平淡温和的世俗气息，水澹澹兮生烟，歌渺渺兮留情。行走其中的人，会生出浮生若梦的错觉，心境慢慢平静下来，沉浸在一方水墨诗意、烟波袅袅之中。

处在季春时节的知州府苑处处盎然，满眼欣欣向荣之景。