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也不舍得让神策军在闲时吃糠咽菜，只有经历过战事，才明白将士们到底付出了什么，每旬至少给一顿有酒有肉的饭食，才勉强不算亏待。

再三权衡，叶央还是收下了家里给的银子。杜湘儿虽然管家，但如此的大笔支出也是问过叶老夫人才拿出来的，又另外给了小姑子三千两，那是杜湘儿从嫁妆里挤出来的，让她自行买些东西。

堂堂一个将军，不能太寒酸。

之后叶央被依依不舍的一家人送走，许诺每旬休息时定会回来看看，这才赶在天黑前离开定国公府。早先派人传了话，神策军仍然负责镇守京城东北部，若北疆那里出了什么事，数日内便能抵达。

只是驻地又向外移动了几十里，这样一来离京城更远些，离太仆寺的牧场倒近了不少，据说夏夜会凉快些。军校也会在那附近建起，工匠已经就位，正在破土动工。

大祁的军校，脱胎于她在晋江城创办的军校，较之以前，种种规矩更加明确规范。叶央有心把这里培养成将士训练的大本营，还打算隔三差五邀请邱老将军等几个辞了官却经验丰富的老将授课。

因为军校是依托于一处府院扩建的，所以进度很快，工匠说只消三个月便能完工，让她耐心等候。

神策军便先挨着牧场扎营，水草丰美的好地方，气候也更养人些，每日操练也不觉得苦累。就这么过了半个月，叶央照例要进宫一趟禀报进度。皇帝暗示她不必每日上朝，叶央同样不喜欢没事凑上去，便挑了下早朝的时辰，递了名帖入宫，向皇帝细细禀报训练的进度。

她手下的将士早已不是那可怜的一千余人，而是八千个！在半个月的时间里，将这八千人的战斗力翻上一番，进度可谓神速。

皇帝听得很满意，又赏了些东西给叶央，才放她出了宫。

七月的京城还有些闷热，出宫时将近正午，皇帝不小气，若轮到别的大臣，恐怕还得赐一顿御膳，不过叶央碍于身份，不能跟皇帝吃饭，太后也不好巴巴地从后宫跑来留她，才这么出了门。

叶央回家换了件常服，跟陈娘保证军校一建好就接她过去，这才能出了门。

一年没回来过，她需得仔细看看京城风光，又有了什么变化。京城最好的酒楼是天味居，如今装饰得愈发贵而不俗，叶央原先来过几次，此时驾轻就熟地上了二楼，还是要个临窗的包厢，能看看外头的风土人情。

天味居的包厢风雅，墙上挂的是山水画，还有几幅抄录的经卷，倒不像个吃饭的地方。

从进门起小二便注意到了叶央，含威不露，又是穿胡服的女子，怎么能不引人注目？这年头女子着胡衣男装都不罕见，可追逐风气的太多，穿得如此合身的人很少。只是他不敢多看，刚刚瞄了两回，那人的眼神就扫了过来，明明没什么表情，可就是让人觉得她眼底含霜。

“点的菜马上就来，您先用些浆酪，用些浆酪。”小二脸上堆着笑，点头哈腰的，不知道贵客会不会介意被他看了。

窗外车水马龙，叫卖和讨价还价的声音此起彼伏，叶央听了一会儿，摇头道：“上壶好酒罢。”

到底什么时候习惯了这辛辣的饮品？

她不记得，也懒得去想。定城的恐惧深深刻在骨子里，只有库支人的血才能抚平。但杀恶人就不是杀人吗？还有死在一次次战役中那些熟悉的面孔，说是她害死的也不为过！叶央仍然会从梦里惊醒，她时刻警惕着自己也变成杀人无算的暴虐之人，每当睡不着的时候，酒便是安眠的良药。

无处可退，这条路，只能一往而前。

既然选择了当将军，站在千军万马之前，就要承担起伴随而来的弊端。