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夜晚的餐食简单，蒸饭和焖笋，还有汤羹。

刘弘和庄扬在二楼廊外食用，看着竹里阑珊的灯火，还有满天的星光。

“尚有蜀将据滇地抵抗，会留支军队用于征讨，而我和阿父，将就此返回长安。”

刘弘吃完一碗米饭，将空碗搁置，他用平静的口吻讲述他将离去。

“几时？”

庄扬拿起空碗，到饭桶中盛饭，他的话语平缓，如话家常那般。刘弘一餐要吃好几碗饭，庄扬只需一碗。

“一旬后。”

汉王会先动身，刘弘待临邛处理好事务再离去，不过也就一旬左右。

很匆促，但是汉王也好，大臣们也罢，都已按耐不住。

这次回长安，汉王将登基为帝，长安城中已在准备，汉王即位帝王，其他大臣的官职也会一起升迁，皆大欢喜。

庄扬未再说什么，他将一碗饭递给刘弘，他知晓刘弘会离去。从当年，他目送刘弘去长安，就已注定两人日后分离的必然。

深夜，紧闭的门窗内，烛火昏暗。庄扬房中那张并不结实的木榻，微微摆动，帷帐重重，看不见榻内人的身影。深秋的风，穿过竹林哗哗地响，遮掩住了彼此起伏，似愉悦似痛苦的声音。

清早，甜甜睡了一觉的细绢，捧着水盆上楼，探望庄扬房间，见房门紧闭，她没敢去叩门，将水盆放在杆栏上，并搭上条巾布。

细绢很勤快，做完这事，她到楼下洒扫、刷洗从竹里农家买来的瓜果。

此时的寝室里，庄扬已醒来，他躺在刘弘怀里，舒适得不想起来。深秋清晨寒冷，刘弘的身体像炉火般温暖。

门窗紧闭下，寝室光线昏暗，很隐蔽，且不会有人来打扰。

两人在榻上温存一番，庄扬披衣下榻，刘弘点烛，为他梳发，编髻。常年使用兵器，刘弘的手指粗实，不灵活，忙碌许久，只编成一个丑丑的发型。庄扬端着镜子观看，忍俊不禁。

听得庄扬笑声，刘弘低头吻他。从身后抱住庄扬，将庄扬圈在怀中。

庄扬想起，在上林苑的湖畔，刘弘曾说将天下和二郎都圈在掌中。

其实他只能选一样，并且毫无选择。

刘弘帮庄扬梳发穿衣；庄扬也帮刘弘梳发穿衣，他们两人各自佩戴着对方的带钩。

这日，阿易和细绢去吴家店买来几只小鸡，用鸡笼罩住。刘弘说他制作一处鸡舍，可以将鸡围起来，就像以前庄家屋后的鸡舍一样。

刘弘让侍卫去竹山伐竹子，准备制造篱笆的竹材。

这些侍卫，都是由刘弘亲手提拔，只听令刘弘，十分可信。对于再古怪的命令，他们都会接受。

不想，四位侍卫到竹山砍竹子，竹子未砍倒，发现林中窜出一头怒叫的大貘。四人面面相觑，他们是长安人，没见过貘。

四人派一位下山，跟刘弘禀报竹林中有头猛兽，黑白相间，似熊非熊。

“公子，有头黑白相间的猛兽出没竹林。”

侍卫想将它杀了，以免危害到公子。

“黑白相间？”

刘弘在书房里书写公文，听得这字眼，立即将笔搁下。

“勿害它性命，我过去看看。”

刘弘下楼，将在寝室里收拾衣物的庄扬唤上。

由侍卫带路，刘弘和庄扬来到竹林中，见到被绳子拴住的一头大貘。这只大貘骨架很大，脸还是圆的，肚子却凹陷。它只有一只耳朵，另一只耳朵残缺，鼻子上还有抓咬的痕迹。