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“派了！这次可说大张旗鼓，毫不掩饰。”

“我得去一趟喀拉干……”许是太过激动，湘君捂着心口，不住颤抖着。“无论如何，我得把握机会尽早将聿珏给带到陛下身边！”

“大人要亲自去！可是您……您的地位如此重要……”

“听着！”湘君悍然打断她，乔如枫皱着眉，硬是忍住臂膀吃疼，“没有什么比聿珏平安归来更要紧！太子与魏王相斗在即，所幸陛下身体已有好转，这里暂且不需要我！”她喘了几口气，面露担忧。“我不是不信谷将军，可聿珏如今仍随着外族征战，若要将她平安带回，光靠一支兵马未必足够！如枫，我要拜托妳一件事！”

乔如枫单膝跪下，湘君拍着她的肩头，“我不在的这段期间，妳得代替我，好生保护陛下……知道么！”

“大人请放心，如枫必定拚死相护！”

湘君含泪而笑，“陛下的安危，就全权交给妳了！”

＊＊＊

在布塔娜迎接了阿日善的兵马之后，大汗与岱钦又领了两万人随后而至；支持布塔娜一派的西荻将领于是士气大振，大军随即拔营离开喀拉干，向西往都庆府奔去。

薛崇韬趁势向布塔娜辞别，并领着一小队将士直接返京向太子复命。

大军推移本就旷日废时，而即便大汗与布塔娜议事时，阿碧并无缘参与其中，但可以想见，王后这一摄政职权仅凭先王刘昊的遗诏作支持，刘咸联合朝臣与诸王主张要废也在情理之中，唯一能确保自身优势的，便是刘弘这株幼小芽苗，因此就算大汗如何打算速战速决，仍是不免为了这三岁小儿而屈就。

不过，也是因为这般走走停停，阿碧才能有机会多接近被立为王储的刘弘，以及熟悉布塔娜的另外一面；出征在外，无缘接触同辈的他只能与女眷玩在一块儿，而即便布塔娜为了统合兵马而伤透脑筋，但几乎每日都抽空亲自教孩子识字读书，又或者领他上马熟习驭马之术，兼具严父与慈母应有的风范，让她不禁对布塔娜肃然起敬。

而，布塔娜虽然没再有与她直接接触的机会，可却始终没阻止过她靠近刘弘。

单就这点而言，阿碧以为布塔娜早已默认了她。

而娜仁其木格在阿日善当着布塔娜的面确认了夫君的心意之后，心中的疙瘩也似乎不药而愈；相处不过几日，她已经开始与那些女眷说长道短，甚至还陪着刘弘一齐学写汉字。

离开喀拉干之后，他们所经之处大多还是各旗放牧的草场，时节入秋，向南之处尚存丰美翠草，可夜里搭营时，拍打在身上的风已稍感寒凉，大军一路向西，偶遇几支不属己方的敌军小队，毫不客气地举军歼灭，也让渐显枯黄的草原里，平添几抹怵目惊心的红。

而越接近都庆府，距离决战之时也就更近一步。

一日，大军驻扎下寨，女眷们围了块小地方蹴鞠，由于人数不够，拉娜仁其木格作陪；她对这汉人贵族间盛行的游戏很是好奇，加诸性子活泼灵动，不一会儿便玩得不亦乐乎；女眷将下襬卷进腰带，陪着刘弘或踢或抢，替这满营肃杀气息偶添几分欢笑。

她仰望穹顶，日头斜照之下只见几只苍鹰来回盘桓；忆及了好不容易抓住，最后却因出征而忍痛放飞的金雕，她取出鸟笛，对着那几只鹰用力一吹。