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季霆望望帐外那绵绵的雨帘，沉声道：“每回开战，寡人总望见那术士在开坛作法，不下雨的那几天也是这般。看来他不止祈雨要作法，操控那群怪物也得作法。”

他沉吟片刻，续道：“寡人倒想与那术士会上一面，看看他到底有些什么神通。”

他这话一出，一封请帖便暗地里派过去，约那沈仙师于江北竹林一见。

三日后那请帖便有了回音，一只白鹤穿云而过，收翅、落地，落了地后白羽顷刻褪去——一只长羽长喙的鹤，眨眨眼的工夫竟变作信笺一封。

信中道：“得卫王相邀，实属贫道荣幸。必赴七日后江北竹林之约。”

季霆赴约前夕，雨夜朦朦，星和月都溺死在了夜雨里，天与地间只余一片幽暗。王舟在季霆帐外踌躇半晌，终于请令入了帐中，将心里藏了许久的疑虑道出口来：“陛下，您不觉得巧吗，为何那术士姓沈，沈明丹也姓沈？”

一片飘摇灯影，笼在他的眉际：“臣在阵前也见过沈明丹几次，他如今是有重要战役才现身一回，可臣每回见了他，都觉着他那副神色十分怪异，呆滞僵硬，简直便如……如提线木偶一般。”

“扬舲，你为何这样想？”

“臣只是猜，那沈仙师会不会连人都控制得了，”王舟眉微皱，讲出了一段不知当不当讲的话，“又或许，沈明丹本便是一具傀儡。臣与他同行多年，有一回见他面上叫吴军划了一道口子，可待臣过一二时辰再见着他时，他面上却干干净净，没有一丝痕迹。那时臣只当自己看错了眼，现在想来……”

季霆听了他一席话，半张面沉在那明明灭灭的灯色中，神情很是捉摸不透。

“罢了，还是先摸清那术士究竟有何本事再谈这些吧。”

沈仙师是野史里的人物，季霆与那沈仙师的竹林一会，任是细细地去寻，也只能在二三野史中寻见些零零碎碎的影，且只有只言片语，瞧不出甚么内容。零碎野史里记的是酣春二月的景，熏风清淡、竹叶新绿，烟波间有竹影绰绰，好似一笔劲道不足的泼墨，寡淡、稀薄，却也有几分流丽的情致在。

季霆在信中与那沈仙师谈好，只身前往，不带半个亲信。他既有意称帝，行事也应当有点帝王气概，比如一言九鼎。于是他那日赴约，当真无左右跟随。

他掠上那匹照夜玉狮子，佩长剑一柄、着轻甲一副，在林中等候。

季霆下了马，只在竹下候了片刻，林中忽九曲十八弯地传来阵琴音，音调朦胧，隔了层雾一般。从前季霆在宫里时听遍了乐工品竹弹丝，什么高山流水广陵散胡笳十八拍都听得熟了，当世之上他没听过的曲子还真没几首——谁料，眼下便有一支。

他于是循琴声寻去，马停处，月影扶疏，竹外冒出了三两枝早开的桃。桃下燃着一金莲宝炬，灯旁有歌姬抚琴，琴艺分毫不输师旷伯牙。

可待他再定睛一看，那歌姬哪里是人，只见她面上一片木头纹理，眼睛鼻子还只是片囫囵的轮廓，刻都没刻好。

“依贫道之见，檀香木刻出的傀儡拨弄起丝竹来动听许多，不知大王以为如何？”琴音作衬，桃树下缓缓行出一人来，满头花白下却是张不过三十的脸，“且檀木还是用白旃檀的好，造出来的傀儡有股清香在。”