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，难过又嘶哑地叫了一声“舰长！”

翎毛一转头，看见几个身着武装宇航服的身影正在疏疏朗朗的枪击声中，灵巧地从中心区的中轴柱间攀附上来，翻越过一座楼梯上部的栏杆，落在不远处的走道中。为头的人身材高大，看上去象是某种爬行种族，细长的前肢和长长的脸上都覆盖着灰褐色的鳞片，深棕色的眼珠内透出的目光异常的刚毅，象极了林椎指挥作战时的骄横神情。很显然，他应该就是布尔默他们口中的“克林舰长”了。他一眼看见了人群中的翎毛，皱了皱眉头，问：“你是谁？”

翎毛犹豫着，思考着自己有限的联邦语词汇，并且也不知道自己是否该回答他的问题。但是克林的脸色已经变了，他已经瞧出了翎毛和烈火相貌中的相似之处，又问了一句：“烈火总长是你的什么人？”

“他就是我那个惟一的亲生弟弟，翎毛。”一个声音在中轴柱顶端长廊的上方，冷冷地接口说。

克林与士兵们猛然地抬起头来，看见烈火正站在一群武装警卫的正前方，平静地自上而下地凝视着他们。在他们所在的通道口两侧，以及升降机的出入口，都已经布满了武装士兵，封死了他们的去路。阿苏们不屈地举起了枪，在克林与翎毛身边，组成了一个松散的战斗队形。

烈火居高临下地看着眼前不驯的抵抗者们，他身边的武装警卫整齐划一地举枪瞄准，但是他一挥手，宽宽的黑色广袖垂落下来，挡住了克林他们高傲地面对着的死亡枪口，朗声说道：

“我无意于再向你们讲述，我们这些‘附庸性文明’经历了多少困顿无助的时光。但是有些人在这无望中碌碌无为地过了一生，有些人却将生命中的痛苦献作了为种族自由事业的牺牲！”他的声音抒情式地降低了，“我的弟弟，他是脑波力场芯片的第一位植入者。只为了获得能够保卫我们事业的武装舰艇，他付出了他所有的青春，整整二十年……”

他的声音占据了整个基地的通讯波段，通过所有人宇航服上的送话器传出，在中心区的每一处空间中回响。布尔默和阿苏他们全部大吃一惊，目光齐刷刷地投在了翎毛身上。翎毛不料哥哥突然提到了自己，窘迫地几乎想钻到地底下去。但是烈火的注意力并不在他的身上，只是紧紧地盯着克林。

“你们认为我的做法是背离了我们自由与平等的宗旨？口号是美好的，可是建立它的基石在哪里？——不就在无数先行者的牺牲之上吗？”

他是个富有煽动力的演说家，把人们的心理节奏掌握得极好。他开始娓娓地讲述起了自己年幼的弟弟被卖入大财团中做宠物的生活，其中屈辱与卑贱的奴隶心理被他描述得活灵活现。阿苏这样的劳工出身的士兵忍不住张大了嘴，原来除了困苦的劳工基地以外，其余的受压迫的生命也一样的痛苦而不平等。他们的枪口低垂下来，带着忏悔和热切愿意投身事业的心情，无言地等待着领袖们的决定。

翎毛木然地听着兄长说话，觉得他所讲的东西都仿佛离自己很远又很近，覆着一层让他听不懂又看不透的面纱。自己生活中的低贱与愚蠢竟然成为了这样令人赞美的品质，让他觉得尴尬而不自在。但是他看见了人们对二哥的崇敬，又生出自豪的感觉。他默默地扶着受伤的布尔默，希望基地中的每一个人都能和平地携起手来，放下手中仇恨而不信任的武器。

克林走上一步，坚决地盯着烈火：

“烈火总长，”他粗声说，“我说过，我是个军人，没法跟你辩论人道主义，科技道德这些应该由学究们来研究的东西。我只有战场上的直觉——我觉得你这样做不对！这样做，会让我们变得依赖芯片来判断敌友双方，从而失去了战争中最重要的的战友信任……”

烈火自信地微笑起来，克林不禁转头看了一眼沉默的翎毛，这会儿烈火与翎毛已经完全不象是兄弟了。烈火冷静而辛辣地说：

“战争迫在眉睫，我们的基地却因为你们舰队的不合作而造成了流血事件——”他扫了一眼翎毛，“你们甚至敢于挟持刚刚才回到我身边的，无知无识的弟弟。然后你要指责我不顾战友间的信任么？”

翎毛难堪地低下头，忽然觉得肩膀一松，他翅膀上的禁锢已经无声无息地解开了。

“这一次到达基地参加会议的种族舰队代表都一致认定，第二基地立刻就要向我们的几个战略星系发动攻击，这将是我们至关重要，生死存亡的一战。种族平等事业在数百年中，从来没有走得象现在这样远过。但是压迫者们也看到了这一点，他们会竭尽全力来将我们打击回原点。”烈火轻声说，但是他说的每一个字都传遍了基地内部所有人的耳中，“克林，我们曾经并肩作战过。在你领导的蛇夫座劳工基地起义中，你勇猛地掩护了我们舰队的侧后翼，让我们的舰队用最小的伤亡完成了包围歼灭。但是现在，请你用你最信赖的战场直觉来告诉我，我还能把我的后背交给你吗？”

克林坚定不移地瞧着烈火，但是在听到烈火最后的问题的时候，他沉默了，布满鳞片的黝黑脸颊象是泛起了一层酱红色，他没有回答。他的士兵们有些茫然地看着他，阿苏小声叫道：“舰长……”

烈火胜利地喝道：“翎毛，飞上来！”

他是用羽人的语言说话，翎毛本能地就会服从。大翅刷啦啦地张开，一下子将布尔默及身边的几名士兵扫飞出去。克林敏捷地斜跨一步，正要挥枪拦住翎毛的去路。但是翎毛的动作快得象闪电一般，一个鸟儿一般的滑跃，翻身便一个筋斗窜出了栏杆，烈火身边的一名士兵扔出佩枪，他轻灵地象一阵旋风，一个盘旋，便将枪支捞在了手中。他张开翅膀，在中心区内部的半空中盘旋着，居高临下地看着抵抗者们。看着克林咬紧牙关，不肯妥胁地盯着烈火，脑子里突然冒出一个胡思乱想：要是换成了队长，就算是掰歪理，也不会被二哥的气势压倒吧——但是他的傻想法与当前的情况完全没有关系，烈火已经完全掌控住了骚乱，他看着抵抗者们，轻声说：“我们是同志……请相信我，并不是以一个胜利者的姿态要求你们放下枪，回到联盟中来的。”

一声低低的长叹，从一片举枪对准克林等人的士兵身后响了起来。克林深棕色的眸子骤然收缩成一条细线，叫道：“乌玛……老总长！”

一名老人在一群武装士兵的簇拥下，挤进了人群。那老人显然跟克林是属于同样的种族，脸上与手腕上也覆盖着鳞片，但是他的鳞片是银白色的，看上去要比剽悍的克林斯文得多。他无视于监视他的那些士兵们，慢慢地走向克林。作了一个很不可思议的动作：伸手揭开了克林的武装头盔。

克林