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接星系中的“查理曼”空间站。

对于这次和平谈判，外界有许多的猜测。其中各基地军政府最为关心的就是联盟中的最高军事领袖烈火是否会出现。许多分析人士认为：烈火作为争取种族自由事业中的强硬派，又是联盟中举足轻重的人物，很可能不会亲身参与这样尝试性的和平谈判。因此，当烈火的名字出现在谈判代表团的名单中时，银河联邦三大基地的各类媒体都吃了一惊，纷纷给予了自由种族平权联盟的领袖们更多的好评。而各军政府内的政治家与高级军人们，也开始用更加审慎的目光来衡量这次有关于银河族群平等权利的和平谈判。

对于各界对自己的猜测与风评，烈火总体来说比较满意。他经历了一次军事失败，但是因为联盟内部有大量的种族领袖被植入了他主导的“联盟效忠”芯片，因此他的政治地位依旧稳固。虽然他让出了谈判代表团的团长一职，推举了德高望重的爬行人种族的乌玛总长出任。但是代表团中的几个重要职位，诸如经济，资源，劳工权等代表，都是由他们一派的人所担任，而最为重要的军事代表，则由烈火亲自出任。

但是烈火深知，这次谈判对他来说，最为危险的暗礁既不在军事也不在政治方面，而在于翎毛与林椎的感情。他烦恼地跟翎毛谈了两三次，将各种各样的警告与劝诫塞进翎毛的脑袋里。他跟自己愚钝弟弟耐心的讲他们的事业，讲附庸性种族受到的压迫，讲雇佣军人的残酷与无法无天，讲林椎的放浪不堪和诡计多端……他甚至于求助某些古老的道德标准，告诉翎毛同性间是不能够产生感情的。可是翎毛的理解力实在是太低下了，他稀里糊涂地问：

“可是，我们联盟里那么多的人，好多士兵和军官都很友好，他们……都是没有感情的吗？”他胆怯地看看哥哥，“我跟你也都是男人啊……也没有感情吗？”

“我是你哥！”烈火气得眼冒金星，吼他道。翎毛不敢吭声了，但是他对于烈火的长篇大论能记住多少，只有天才知道。

烈火拿自己这个愚笨的弟弟毫无办法，他也曾经严肃地考虑过要将翎毛留在联盟基地之内，不让他与林椎再次见面。但是就在这个时候，他的舰队又与第一基地的巡航舰队进行了一次小规模的遭遇战，靠着翎毛脑中的芯片再次虏获不少舰艇之后，他决定还是不能让翎毛离开自己身边。

因此，他将翎毛编入了代表团的警卫部队之中，将翎毛交给了负责代表团安全任务的克林。烈火知道：克林虽然与自己政见不合，但是他对联盟的事业，以及对乌玛老总长都是非常忠诚的。而且他品行严谨，翎毛虽然疏远他，但是对他的正直很是尊敬。烈火觉得有他盯着，也许翎毛不那么容易被林椎哄骗得犯糊涂。于是，他找来克林，尽量掩饰地对他讲了一些翎毛与第二基地的某位军官“有感情上的纠葛”，希望他在这次出访中能够注意提点一下自己愚笨的弟弟。

“这并不是一个任务。”烈火象一个操心的兄长一样，推心置腹地对克林说，“相当于是一个私人请求吧……翎毛头脑太简单了，他克制不了自己的感情。就象小孩子一样，你告诉他多少次吃甜食对牙齿不好。但是他一看见了糖果，还是会不由自主地伸出手去抓。”他苦笑了笑，说，“所以我并不是要你监视翎毛，只是希望你在适当的时候，能够提醒他一下……虽然你我对于联盟的事业有分岐，但是翎毛本身……”

克林站在他的办公桌前面，轻轻地一并脚跟，挺直了身体，止住了他下面说的话。

“我懂得您的意思了，烈火总长。”他面无表情地说，“您可以相信，无论您跟乌玛老总长，跟别的联盟领袖有什么理论上的不一致，我都不会让他们影响到翎毛身上。”他敬了个军礼，说：“我可以向您保证：我会保护翎毛的。”

“那我就放心了。”烈火微笑着说，站起身来，跟他握了握手。克林的目光注视在烈火志得意满的脸上，突然轻声问道：“但是……翎毛跟那位军官的感情，真的只不过是小孩子要糖吃么？”

“呃？”

克林松开烈火的手，走到窗前。烈火的办公室在基地最大的舰艇顶端。站在窗边，能够看见行星带上，各式各样的宇宙舰队在外太空中反射出的星光。在不远处的太空港中，一艘美丽的银灰色巡航舰象展翅的天鹅一般，在港口通道中扬起起了轻薄的恒星光压加速翼，作好了启航的准备。这是代表团出使时乘坐的座舰。在它的身边，簇拥着数艘神气的武装护卫舰。再过几天，这支骄傲的舰艇编队会成为银河联邦中最受瞩目的舰队。

“这次的谈判，也许会带来银河联邦社会成分的又一次变革。”克林说，“所以，您们将要应付各种各样的事情，跟政治家谈判，跟军人交流，跟学者进行辩论，还要进行许多次记者招待会……您跟乌玛老总长他们，都在创造着历史，整个银河系的目光都会投到你们的身上。”他转头看着烈火，“在这个时刻，您竟然还有心思去担心翎毛的感情纠葛？”

烈火微微吃惊，他当然不希望克林就此察觉到翎毛身上的秘密，正想说些什么掩饰过去。却看见克林那双深棕色的眼珠子正定地盯着自己，眸子的光芒有着洞察一切的同情。烈火的人生中，从来没有体会过受人同情的滋味，陡然之间，他有些迷惑了。

“在我们的文明中，有一个古老的神话。”克林突然轻声说，“我们星系的恒星，在神话中被叫做‘风焰’，人们认为，它是一架由主神拉格驾驶的，由火和风组成的，最光辉灿烂的神车。

“拉车的是一条双头巨蛟，它有着金灿灿的鳞片，无穷无尽的神力。只有它的鳞片才能承受火焰的酷热和风的疾烈，才能拉动这辆神车，每天从天空的一端飞驰而过，给大地带来光明和温暖。

“双头巨蛟年复一年，日复一日地将车子拉过天空。它很喜欢自己的工作，它可以看尽地面上的鲜花盛开，山川起伏，生命日夜繁盛，生生不息地歌唱神明的恩赐。”

烈火瞪大了眼睛，他从来没有听说过克林还会有这样的闲情逸致。而且在他本人来说，也不耐烦听什么神话故事。但是克林的声音变得跟平素简短刚毅的军人声气不太一样，里面有某种东西让烈火感到不安。他凝视着克林，静静地听他讲下去。

“那些歌喉中，最美的是由一位耳际生着蔷薇色鳞片的姑娘唱出来的。她的歌声富有穿透力，无论双头巨蛟的两个脑袋转到哪一边，它都能听到姑娘的歌声，歌唱它的脚步掠过大地，生发出如此美好，如此奇妙的文明。

“双头巨蛟爱上了那个姑娘，它拉着神车飞奔过天空的时候，目光总是会被她