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姜家早已整治的好宴席，只待贾环前来。待客的大厅收拾得光耀耀的，仆人们进进出出，八仙桌上摆满了百般珍味，种种琼浆，虽是暴发户的做派，倒也有几分严整规矩。从宴席上最能看出主妇的才干。贾环暗忖着，这姜家太太虽说刻薄又市侩，对丈夫的庶出子女也嫌太狠了些，倒不是一无是处之人。

姜家老爷就坐在主位，见贾环来了，热情的迎上来，口称“贤侄”，贾环也口称“伯父”，你来我往的，也算场面和谐。

当下姜老爷坐了主位，贾环坐了客位，姜俊姜林兄弟作陪。贾环先向姜老爷祝了酒。姜老爷十分热情，连连劝贾环吃酒吃菜。贾环也笑嘻嘻的和他说些闲话儿。

一时说到贾环最近中了秀才的事，姜老爷便问他今后有何打算。贾环捏着酒盅儿晃了晃，笑道：“小侄不若两位姜兄才高，能耐有限，已与我父亲商议了去国子监。”姜老爷的眉头不易察觉的皱了皱，问道：“哦？国子监？我倒是听说过一二，只是不知道，这国子监学生，比之正经科举出来的进士，前程如何？”

贾环笑道：“这却是两样儿，不好比的。科举出来，自然是最正统不过。自来进士至贵，人言‘朝为田舍郎，暮登天子堂’是也，前朝更有不论大臣富户皆榜下捉婿的习俗，可见一得进士名，就是跃了龙门了。世人皆崇进士，可不是说说而已。至于国子监嘛，内里多权贵子弟，许多人不过是父母亲长欲求个好名儿，花钱捐一个监生，实则本人还是架鹰牵犬，膏粱纨绔一个。不过国子监有一桩好处，只要过了结业考试，便可直接授官。也是正经的门路。小侄私心里只是想着，小侄天资有限，定是拼不过全国数以千万计的读书人，要登杏榜那是千难万难，不若另辟蹊径，好歹得一个官，也叫父母放心。”

那姜老爷听得不觉入了神。他一辈子是个白身，最听不得一个“官”字，一意支持两个儿子读书，也是想着供出两个官儿来，好摆脱被层层剥皮的命运，光耀门楣。当下心里只是不知盘算着什么，低着头不则声儿了。贾环冲姜俊挤了挤眼睛，似有戏谑之意。姜俊慢吞吞的冲他翻了个白眼，倒是姜林脸色微红，有些不好意思起来。

不知过了多少时候儿，姜老爷终于回过了神来，若无其事的又和贾环说话，极力劝着贾环吃酒。贾环的酒量尚可，但也不敢多饮，只做出不胜酒力的样子，脸上晕红，歪倒椅上。

姜老爷就叫厨房作醒酒汤儿来，叫他吃了再回去。一时帘子一掀，一个丫头领着一位盛装彩衣的小姐走进来。这小姐约十岁上下，生得粉雕玉琢，杏眼桃腮，眉心一点胭脂记，行动如风拂柳，娇娇怯怯，大有林黛玉之风。姜老爷便唤这小姐过来与贾环见礼。这小姐走过来，盈盈一礼，贾环还礼不迭。

小姐行过礼就出去了。姜老爷自得地捋了捋胡须，笑向贾环道：“这是我的三女儿。依贤侄看，我这女儿如何？”

他做得这么明显，贾环又不是棒槌，自然明白他的意思。他瞟了姜俊姜林兄弟一眼，见姜俊面上微讶，便知他也不知情，转而道：“三姑娘端庄有度，大家风范。”

姜老爷笑道：“不是老头子自夸，我这个姑娘虽说是庶出，模样秉性样样儿来得，多少人想讨了她去，我们夫妻只是不舍得。她这样的人才，若是白白埋没了，岂不可惜？幸而贤侄少年英才，我这姑娘若能配了你，也算不枉了。”说着就用眼睛热切的看着贾环。

贾环，贾环此时只能微笑：“待环回家秉于家父，必给伯父一个回音。”

那姜老爷却似此事已定，又拉着贾环喝起酒来。贾环勉强承应了一阵，借口出去更衣，方脱身出去。姜俊追出来，道：“今日是我父亲唐突了，好好养大的一个姑娘，白作贱了。你先回去罢，我自和我父亲说。”贾环拱了拱手走