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么？”

锦素忙起身回道：“皇后赐臣女居于永和宫悠然殿，臣女感念天恩，自是无事不满意。哪还有一丝不好？”

陆贵妃笑道：“于大人就是会说话，怨不得姐姐疼她。”

周贵妃一笑：“锦素是妹妹挑选上来的，还望妹妹时常提点。”

陆贵妃淡淡道：“本宫待诸位大人，自当一视同仁。”周贵妃笑而不语。

忽见屏风后紫影一闪，内官唱道：“皇后驾到。”众人连忙起身恭候。

我悄悄向上望去，但见皇后身着紫云金凤曳地广袖长衣，戴着赤金璎珞项圈，脂粉浓重，珠翠满头。容貌只算得中人之姿，比之周贵妃固是远远不及，连陆贵妃也比她多了许多从容平和之气。

礼毕，皇后笑道：“两位妹妹来得早。”

陆贵妃道：“这是臣妾应尽之礼。”

皇后的双手略显粗大，染了鲜红蔻丹，又戴了四枚鎏金点翠护甲，金赤华光更增肌肤的焦枯之色。皇后道：“宫中多年都没有新人进来了，这一次陆妹妹做主选进来的这四位姑娘，果然都很好。”

陆贵妃道：“臣妾仰赖圣恩，不敢居功。”

皇后道：“宫里虽说人少，可上上下下也有千八百人，每日琐事不少，咱们姐妹恐不得空亲自教养孩儿，四位大人正解了燃眉之急。况且宫里添了新人，我们姐妹也不怕长日漫漫，无人做伴了。”我听了不觉好笑，既说“琐事不少”“不得空亲自教养孩儿”，又如何“长日漫漫，无人作伴”？真真前言不对后语。众人一笑作罢。

向来晨省在早膳之前，因此众人只略坐一坐便回去了。送过皇后，正要与锦素一道出去，却见桂旗自偏殿出来，向我行礼道：“朱大人请留步，皇后娘娘有请。”

我不敢耽误，忙随桂旗进了东偏殿。但见南窗下一张宽阔的长榻，堆塑百花釉里红三足香炉散出丝丝沉香。皇后正坐在四扇苏绣美人大屏风后理妆，几个宫女静悄悄侍立一旁。屏后影影绰绰，赤金的微光一闪，是南窗下的灿烂春光。

桂旗指了屏风旁一张椅子请我坐了，又到屏后向皇后道：“娘娘，这会儿传早膳么？”

皇后道：“传膳，把朱大人的早饭也端进来。”

不一时，宫人们悄无声息地将我和皇后的早膳端了进来，摆了两副青瓷碗碟。又有一列宫人捧着漱盂巾帕等物，候在一旁。

忽闻环佩叮咚，皇后扶了惠仙的手缓步而出。但见她只簪着一朵浅金色珠花，上着淡粉短袄，下着杏白长裙，一缕浅藤宫绦下，系着龙凤双环赤玉佩。脂粉薄施，眉眼顿时清晰起来。

礼毕，桂旗引我在皇后对面坐定。皇后微笑道：“先用膳吧。”

宫人们这才揭开盖子。皇后的早膳，不过是御田粳米粥、白面饼与八样小菜。我这边是粥与面饼，小菜减半。静静用完早膳，皇后便斜倚在榻上，我背靠苏绣屏风，坐在下首。

皇后细细打量我数回，方才笑道：“先时熙平长公主荐你入宫，本宫心里还有些不放心。听陆贵妃说，你在殿上对答如流，可见长公主的眼光不错。不枉本宫与陆贵妃说了，要你进来。”