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巡，明明车舜英的父亲在朝为官，他偏偏略过。果见车舜英满脸不快。

皇帝大笑，连说“刁钻”，又道：“如此，朕便将她们其中一个赐你为妻，你可愿意？”

高旸道：“若她们之中有一位可称得上才智高超，无论出身贵贱，容貌美丑，臣都愿意一生珍视。”

皇帝赞道：“你倒不以貌取人，难得。”又向林妃道，“侄儿很懂道理，依朕看，嫂嫂也实在不用费心操劳。他若自行看准了，朕便赐婚。最难得是志趣相投，脾性相合，容貌家世都在其次。”

林妃道：“臣妾谢圣上恩典。”

戏台又高又远，灯火通明。戏子们身着彩衣，脸上敷着厚重油彩，做生的潇洒，做旦的妩媚。说不尽的权谋与牺牲，唱不完的愤怒与哀愁。夜色中，戏台仿佛遥远大漠中的蜃气，无数穿红着绿的男女，凌波微步，踏沙无痕。一颦一笑，一举一投，无不尽态极妍，无不尽悲喜之意。

戏总是这样，不如此不足以借题挥洒，不如此不足以直抒胸臆。人生是苍白的戏文，戏文是扭曲的人生。

台上正唱着一出《赴宴》。西王母的小丫头见周穆王生得俊美，正心猿意马地引他入席。而穆王身边的小马倌却在偷望这美貌的小仙女，小仙女自是无意于他。大约她道行不够，她若知道七百年后，正是这小马倌的后人灭了两周，一统天下，成为始皇帝，此刻又当如何？[45]

我凝神听戏，只隐约听见太后殷殷嘱咐董妃好好保养身子，早日再添一个世子等语。夜色沉沉，身上微凉，芳馨忙为我披衣：“夜深了，姑娘该回宫了。”我这才回过神来，只见车舜英与易珠不知何时已退席，几个年幼的孩子早回宫睡了。不多时，太后和两位王妃也退席了，座中只有升平长公主、皇后与两位贵妃伴驾。

皇帝兴致颇高，直将众人点的戏看完才散戏。夜深露重，除了我和锦素，便只剩下周贵妃端坐席间。皇帝命人整杯添酒，又命众人一同在主席坐了。皇帝已有七分醉意，向我和锦素道：“贵妃自幼习武，自然熬得住。想不到两位女巡的精神也不短。”

周贵妃缓缓为皇帝添上热茶，柔声劝道：“陛下再坐一会儿该回宫歇息了。”

皇帝笑道：“明日不上早朝又如何？”

周贵妃道：“即便不上早朝，也有损龙体。”

皇帝已有七分醉意，自斟一杯，一饮而尽，又道：“你别劝朕！你……陪着朕就好。”

我和锦素相视一眼，忙起身告退。走下清凉殿，我不禁回望，只见皇帝拉着周贵妃的右手，头一歪，浅秋色的背影缓缓靠在她身上。周贵妃端坐不语，淡绿色的披帛在夜风中如春雾飘摇。

我和锦素出了延秀宫便分手了，她向北回了永和宫，我向东行。宫墙上满是橘色光晕，头顶一线黑沉沉的夜空，星光如女人乌发上的银针。已过子时，长街上少有宫人来往。听了一夜的戏，本有些昏昏沉沉，被长街的凉风一吹，顿时醒了大半。

芳馨笑道：“姑娘很爱看戏，竟看到这会儿。”

我笑道：“平日除了念书，便是作画。若有戏看，我总是要看完才罢休。”