锦素道:“姐姐不必为我担忧。听闻姐姐常常教导弘阳郡王‘千金之子坐不垂堂’‘死而无益者不以责人’[1]的道理。我不能像姐姐这般未雨绸缪,自是有罪。”
我叹道:“我会尽力向皇后娘娘求情的。”转念一想,皇后监护不力,皇帝盛怒之下,还不知怎么怪罪她,只怕要做第二个慎嫔也说不定。求她也是无用。
锦素摇头道:“姐姐实在不必费心。这回怕是不行了。”说着看了一眼绿萼手中的锦盒,“姐姐带了东西来,必是送给皇太子养身的。既来了,还是快些去瞧瞧的好。”
再度来到皇太子的卧室外,人已少了许多,原来高曜已经走了。皇后坐在床边,满面关切之色,俯身擦拭皇太子湿漉漉的头发。不一时,她轻声吩咐了太医两句,起身走了出来。
室内被炭火烤得燥热,皇后胸前的水渍却还没干透,灰紫色的锦袄微微凹下,仿佛心头的伤痛与空洞。见我候在门外,皇后一怔:“朱大人来了。”
我行了礼,恻然道:“请娘娘多加珍重。”
皇后仰天一笑:“珍重……”她泪眼向天,似有无穷无尽的不解与怨责。然而她的软弱只在一瞬,随即眼中精光一轮,深深看我两眼,“你来得正好。”说罢转头向锦素道:“于大人去陪一陪皇太子吧。”锦素领命,捧着我带来的人参进了高显的卧室。
皇后向我道:“你随本宫去玉华殿,本宫有要紧事交代给你。”我屈膝应了。
走出桂园,但见皇后专用的翠羽青盖凤辇已然备好,四个中年女子垂手恭立。穆仙道:“娘娘请上辇。”
皇后道:“跟在后面。本宫和朱大人走走。”穆仙忙退了下去。
皇后抬起左臂,我上前一步,稳稳扶住。皇后的脚步虚浮,身子微微左倾。不一时,已觉得右臂酸痛,忙以双手扶持。她的左手小指不断颤抖,冰凉的指尖偶尔触碰我的袖子与腕间。小指上戴了一枚又细又薄的青玉戒指,因为太小,只卡在指尖。这枚戒指我见过,正是平阳公主常戴的。
穆仙和绿萼远远跟在后面,不敢靠近。岸边还有残雪,皇后心不在焉地踢飞雪屑,灰白色的一团贴地飘散。她蓦然驻足,转身怅望湖面,“本宫有三件事要交给你去办。”
虽则监国,无暇感伤,但遭逢丧女之痛,竟能在片刻间有所部署,亦不由令人诧异和感佩。我恭敬道:“请娘娘吩咐。”
皇后道:“三位公主停在易芳亭中,朝中事多,太后也正伤心,宫中之事还请你多多照看。此其一。”我躬身领命。
皇后又道:“第二件事,是请你尽快查清今日之事。”
我愈加恭敬:“是。”
皇后道:“人人都道今日之事不过是一个意外,你倒不问为何要查?”
我叹道:“即便是意外,也当彻查。若不查,又怎知是意外?”
皇后赞道:“甚好。陛下听闻噩耗,也许过几日就回宫了,你要尽快查清才好。否则陛下问起来,无言可答,那就不好了。”
我忙道:“臣女定然尽力而为。”
皇后道:“辛苦你了。这第三件……”忽然双唇一颤,欲言又止。
适才热闹的湖
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