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芳馨颔首：“不错。姑娘只要专心画好火器，等着诏见即可。”

【第八节天之所置】

回宫前一天，因太后已痊愈，慎嫔特地带我去仁寿殿请安。仁寿殿坐落在桂园和砻砥轩北面的山顶上，是金沙池南岸地势最高之处，从山上望下去，砻砥轩中的清泉小池如一块碧透的玉石。刘离离穿了一件淡珊瑚色小袄，挽起袖子和宫人们在小池边浣帕。桂园却是空无一人了。

山道虽缓，我却走得气喘吁吁。而慎嫔因为日日上山侍疾，倒是气定神闲。她故意放慢脚步，一面走一面说些高曜近来的琐事。我心跳得厉害，呼吸也急促，只略应了几句便说不出话来。慎嫔笑道：“你整天读书作画，也该出来多走动才好，你的身子骨愈发连我也不如了。”

我甚是惭愧：“娘娘所言甚是。是臣女无能。”

慎嫔指着阶边的青石条道：“歇息一会儿再走。”说罢拉过我的手，亲自扶我坐下。我欠身道：“多谢娘娘。”绿萼从随身带的瓷壶中倒了一盏温水服侍我喝下。

慎嫔身子一歪，坐在我身边，随手从身后的迎春花枝上拈了一朵金黄灿烂的小花在手中把玩。我好奇道：“娘娘适才说到殿下不小心把皮毱踢到了刘大人的身上，后来怎样了？”

慎嫔一怔，笑道：“离离崭新的一件狐皮氅衣，被皮毱上的泥水弄黑了，脏东西腻在长毛里，擦不净，又不能洗。离离虽然没说什么，但我知道那件衣裳是她的爱物，她定是心疼得很。曜儿后来赔了不是，又叫李嬷嬷把自己的体己银子都拿了出来，重新买了一张上等的狐皮赔给她，这才了事。”

我笑道：“殿下轻财仗义，很讲道理。”

慎嫔笑道：“这是对着离离才这样，若他弄坏了你的衣裳，想来也就赖过去了。到底亲疏不同，曜儿对离离，也只是敬重，并不亲近。”

我淡淡一笑，默然饮水。忽听慎嫔幽然道：“说起亲疏，你觉得皇帝与周氏，谁与太后更亲近些？”

我随口道：“当然是陛下。”

慎嫔摇头道：“不见得，依我看当是周氏才对。”

我一怔：“贵妃虽是太后的弟子，但陛下毕竟是亲子。娘娘何出此言？”

慎嫔道：“周氏自回宫以来，日日来仁寿殿问安请罪，太后总不肯见。周氏也不勉强，每天只在殿外站一会儿便回宫了。然而皇上和皇后去了，太后虽淡淡的不大理会，却总还是会见的。”

我叹道：“或许人总是会对自己最亲近的人更苛责，更无情。”

慎嫔道：“我原本以为，周氏不听太后的劝阻，执意抛下三个儿女随军出征，定会深深自责。太后不见，她便应该长跪才是。谁知她每次只是站了一刻钟便走了。这般没有诚意，太后又怎会宽恕她？”

我笑道：“太后可亲口说过周贵妃请罪毫无诚意么？”

慎嫔摇头：“并没有。”

我叹道：“娘娘既说周贵妃是太后最亲近的人，她们又同出身江湖，这请罪与宽恕的方式，恐非寻常人能想到。娘娘多猜也是无益。