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己身边来？

陈氏对梅姨娘的忌惮，她这个被禁锢的人，都能偶尔从丫鬟婆子们的闲聊中得知只言片语。如若是方老爷歇在梅姨娘房中，翌日一早，陈氏必然是要称头疼，且不见四位姨娘请安的。刚开始还以为是巧合，时间长了连下人们都看出来，只要陈氏一头疼，便私下笑着道老爷定是昨日又歇在梅姨娘那里呢。又互相叮嘱这一日办事不能出差错，报喜不报忧，免得被迁怒，胡妈妈到这一天都乖觉许多。

思忖间便问了出来，吉祥有些犹豫，片刻后才下定决心：“梅姨娘不让奴婢说，免得二奶奶不懂人情走漏了风声，只让奴婢好生伺候，连她都不要暴露半句。”她眼睛灼灼地盯着何家贤，颇为信赖：“奴婢今日既然表忠心，索性一并说了吧。奴婢小时候在勾栏院，梅姨娘还在时，奴婢不过是个十来岁的小丫头，被伯娘卖到那等地方，只等长大了便……”她眼里有泪：“梅姨娘见奴婢年纪小，不忍心糟蹋，只说与院主妈妈听，叫奴婢在院里侍弄花草，等长大了再说。后来没等奴婢到接客那一天，梅姨娘就被老爷纳了进门，没过多久，奴婢就再被人买了去，那人把奴婢放到大街上，就跑了，奴婢却没有衣食之所，流浪了几日，后得了消息，叫在长街上惊了老爷的车架，只装死不起，说与家里人走失了。老爷派人寻了几日寻不着，就带奴婢回府做了个丫头，管园子里的事。”

吉祥想起往事惆怅万分：“奴婢在园子里待了半年多，才偶然见了梅姨娘，心里恍然大悟，知道大概又是梅姨娘救了我。奴婢四下无人时，也问过她为何不让我贴身伺候，她对我的大恩大德，我便是舍了命也要报的。”

何家贤听得入神：“然后呢？”

“梅姨娘说，她家以前有个妹妹，与我有点子相像，不忍心我流落在那种地方，偏她一个女流之辈，身边有掣肘，自身难保，也无其他法子能安顿我，只能这样曲曲折折的想办法。她不求我报答，也不愿意让我卷入大家子的争斗中去，只想我好生当差，到了年纪她找个由头给我配个人家，放了出去，日后安稳过活。”

想来是自己在陈氏面前太过怯懦，梅姨娘终于心疼儿媳妇，看不下去，才将吉祥送到自己身边来。

“梅姨娘说，二奶奶您是个好的，即便性子软和些，跟着没有大福气，可也绝不会刻薄亏待我。还教我全了她一点儿私心，没能完成对我的承诺……”吉祥说着又抽泣起来：“奴婢这条命为梅姨娘舍了去都心甘情愿，什么承诺不承诺的，奴婢情愿一辈子伺候你们二位。”

何家贤苦笑道：“我哪里有梅姨娘那样伟大的情怀，值得你舍命……”

吉祥也知道这话如今何家贤信不着，便不再说，只直起身来抹泪：“即是梅姨娘嘱托，奴婢只知道遵从。”她顿一顿，破涕为笑：“梅姨娘大恩，没让奴婢在那地方接客……被人糟蹋……奴婢本以为遇上个笨的，跟着遭点儿罪也认了，只如今瞧着，却不是这样，奴婢倒比原先有指望多了。”

何家贤点着她的额头：“方才是谁说舍了命去也不怕……”

吉祥见她挪揄自己，忍不住笑得更欢：“舍命虽然心甘情愿，倒是没有活着好……”

何家贤就拉她的手让她挨着自己坐，吉祥却一本正经推开：“虽奴婢和二奶奶表了忠心，可到底一个是主子，一个是奴才。二奶奶您聪慧有余，于这大宅院的人情世故却并不懂，难免不留神就着了道。比方这会子，你得永远记住，您不把自个儿当主子，哪有下人真心将您当主子？”

何家贤听她说的在理，急忙求教。

吉祥说：“您手上若是有权，不过被奴才们顾着情面，嘴上脸上尊敬，心里却并不，只想着从您身上讨好处，仗势欺人……若您连权都没有，您就得明白，主子落魄了，可就连奴才们都不如的。”

她掰着手指头：“就拿我跟您来说，若是有个丫头跟着我，我落魄了，我本就没什么好处给她指望，她不过瞧不起我便是，可若是跟着您的丫头，您是她的指望，您落魄了，有良心的，另攀高枝就是，没有良心的，她指不定还怨恨您不争气，耽搁了她，背地里讥讽、记恨、使坏……”