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刘瑾是个小人，但他刚才脸上的神色实在好笑。太子漫不经心地横了眼焦适之，淡声说道：“适之，他担心的可不是我的身体，而是他的位置罢了。他们几个在我身边好几年了，伺候得倒也尽心，不过时间久了心思也就多了。”狐假虎威久了，就觉得自个儿也是只老虎了。

焦适之若有所思，但细细想去，那是敲打，也是回护。人心苦不知足，悬崖勒马也是善事，以太子的心性，自然不会亏待他们。只是太子才八岁呀，如此思虑，还真的是思来想去焦适之找不到一个合适的词语形容，人小鬼大这四字又太不尊重太子了。

无奈摇头，焦适之把念头转回来，瞧着太子的态势，前头还有小半截路程。一路上太子与焦适之搭话聊天，不一会儿也就没在在意这个了。好容易终于到了，一路上焦适之细数了一下，他们穿过了不下于三道大门，几乎直接出了皇城。但西华门这处皇宫守卫仍在，显然还是属于皇城内。

不过这么数下来，他们几乎横穿了整个皇宫，怪不得刘瑾还冒险来求，焦适之看着太子一头汗水的模样，也是有些担心。毕竟是冬日，还出了一身汗，若是吹了寒风就不好了。

太子脸上却带着笑意，待看到一处地方时，高兴得转身拉住焦适之的手腕往那里去了，匆忙间焦适之只能隐约看见一个“房”字，就是不知道到底是什么“房”了。

进了里处，焦适之才发现，虽然外面挂着“房”的名头，但里面却是别有洞天，整个一处小园林，待朱厚照灵活地七拐八绕地在其中穿梭时，焦适之不一会就有点迷糊了，不过很快眼前就豁然开朗，忽闻一声震耳的吼声，威猛异常，震彻山林。

焦适之一愣，眼前小山坡上正懒散着趴着只吊睛白额的大虫，它的嘴巴正慢慢合上，显然刚才正是它发出了吼声。那大虫早已发现他们一行人，然眼眸只淡漠地扫了一眼，焦适之便觉得浑身一寒，又淡淡散去。即便它丝毫没有攻击的姿态，浑身仍散发着凛然的气息，宛若睥睨天下的王者。

“适之？”太子目含笑意，唤了一声。

焦适之回过神来，才发觉他刚才看入神了，十分失礼。面上微红，他拱手说道：“卑职失礼了。”太子笑着摆摆手，“我第一次看到的时候，怕还不如你呢。”焦适之抿唇，直到这时他才发现，这里头地方甚大，他刚才所看到的小山坡实则被层层包围起来，确保里面的动物不会出来伤人，但是圈起来的面积极大，第一眼望去并不能发现。

太子驾临，接到消息的官员早就赶出来迎接，只是太子走得太快，反倒是在他们前头入了里面，直到此时才陆陆续续赶了过来。

“臣刘海拜见太子殿下——”掌管虎房的刘海接到消息后便暗道不好，这位小祖宗每次过来他都心惊肉跳生怕出事，现在大冬天的大虫又不怎么动弹，这位小主子怎么又过来了？

太子随手挥了挥，算是叫起了，“我听说这里的大虫生了两只幼崽，便过来看看。”刘海斟酌着语气说，“殿下，几天前有只大虫的确产下两只幼崽，不过其中一只太过虚弱，已经被母大虫抛弃，虽然派人将养着，不过可能还是养不活。”而另一只幼崽自然被母大虫看得死死的，为了安全，他也没派人过去查看。

“拿来给我看看。”太子兴致盎然地说，还回头看了眼焦适之，笑眯眯地眨了眨眼睛。焦适之也眨了眨眼睛，难不成这便是太子所说的“好玩的东西”？

刘海很快命人抱了一个草窝过来，但在此之前他把太子一行人请进去屋内了，若是太子在这里出事，一百个脑袋都不够砍的。那草窝虽然看着外表粗糙，但内里可是各种软绵布料，把里面那只小小的老虎保护得好好的。但即便是焦适之这个完全不懂的外行人来看，都知道这只小虎异常虚弱，连眼睛都没睁开。现在还是冬天，这是一年之中最难熬的时候。