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女子掀起沉重的眼皮，一脸茫然地看着沈姜，许久，才露出一抹舒心的笑：“沈哥哥，你回来了？老爷子……”她的手无力地抬起，又指向一处废墟，干枯的眼角被泪水浸湿。她感觉嗓子沙哑疼痛，说话难受，见沈姜只是看着她，她突然有些焦急，只能不停地念着：“老爷子……老爷子……”

沈姜突然明白了过来，顺着她手指的方向，他在废墟下看到了被烧焦的衣袍，他轻轻放下女子，走到那堆废墟下，一块块将柱子、瓦片移开，才在一块断壁下找到了端然而坐的老人。看老人神态怡然，不畏生死的神情，他心口疼痛。

这个老人，他总爱与其嬉闹斗嘴。就在前夜离开前，他还在与老人拌嘴，不过转瞬之间，老人便与世长辞了。死后，依旧身姿端正，不卑不亢。

沈姜发觉自己没有哪一刻，如眼下这般崇敬这个老人！

沈姜正对着老人跪着磕了三个响头，突然看见眼前多了一小团布包，他低头去看，之前那女子正笑着看着他，虚弱地说道：“老爷子拼命护住我，让我……要将这东西交给你。我也没辜负老爷子的期望。沈哥哥，最后，能见到你……真好！”

沈姜已哽咽得不能言语，看到她托着布包的手臂突然垂下，他赶紧倾身扶过她的身子，再如何焦急地呼唤她，她都不再回应他。

两日后。

倾盆大雨从天而落，蒙蒙水汽中，哒哒马蹄溅起水花，终于在一处废墟处停下。

听闻身后的马蹄声，沈姜缓缓地回头，见到策马冒雨赶回的同门女子王凌燕，他撇嘴笑了笑，并无言语，又静默在大雨中。而女子见此情景，知晓他人告知的消息并未出错，她连夜赶回，终究是来迟了一步。她跨马而下，掀了头上的斗笠，露出一张年轻秀丽的脸。她几步跑到沈姜身边，看着雨中的残败之景，不由得皱紧了眉头，下一秒，她快速冲进废墟中，哭喊着：“老爷子！老爷子你在哪儿？我回来了！”

雨声将她的声音吞没，她又不死心地喊叫了多声，如疯了般拼命地在废墟四处寻找。最后，终究无力地跌坐在雨里，声音嘶哑地抱头痛哭。

“师傅，徒儿回来了！师傅，徒儿回来了！你出来见我啊！”

沈姜看着王凌燕蜷缩在雨中，心中不忍，上前拉起她，她反而紧紧地扯住了他的手，仰头问道：“沈姜，你将老爷子和其他兄弟姐妹葬在了何处？”

沈姜抬头望了望连绵起伏的青峰，一脸痛色地说道：“山脚下。”

一座座坟头立于山脚，门中二十多兄弟姐妹，却只有零零散散几座坟头立了墓碑。王凌燕一一祭拜，走到刻有“恩师沈金钩老先生之墓”的墓碑前，王凌燕的头抵着碑身，好容易收住的泪水又在此时此刻汹涌而出。

哭过后，她的眼中一片澄澈，带出丝丝冷气。她咬牙切齿一字一句地说道：“老爷子，我定会为您和门中的兄弟姐妹报仇雪恨！”

沈姜听出她话语里刻骨的恨意和坚定的决心，不安地唤了一声：“燕子？”

王凌燕起身定定地看着他，冷声道：“沈姜，你没想过要报仇么？”

说着，她指了指一旁的一处墓碑，碑上刻着“亡妻花氏和裳之墓”及死者的出生年月和死亡年月。想起那个活泼天真的傻姑娘，那个总是甜甜地唤着她“凌燕姐姐”的傻姑娘，她心头一颤，泪水又浸湿了眼眶。面对着沈姜，她的声音已经哽咽：“你没想过为师傅……为你那未过门的妻子报仇么？”

沈姜的眼底一片漆黑，他抬头问道：“找谁报仇？还有，我一直好奇，你本在鲁南一带办事，又是如何得知门中会出事？”

王凌燕道：“我进过平清王府，并未找到雇主所说的东西，而平清王也早有防备，当时陷入险境，我本以为难逃一死，谁知平清王却说愿意放了我，告知我门内会出事。我起初还不信，因你离得近，便飞鸽传书与你，让你先回来看看。”

听后，沈姜若有所思地看向一处。随后，他又问道：“你能脱险，是与平清王达成了什么交易？”