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生……”

苏怀瑾出声阻住了她：“母亲。”

牢房里一时间静下来，过了片刻，苏怀瑾将手中清酒一饮而尽。

他身上隐隐作痛，前日刚来时受下的鞭伤虽有所愈合，在这缺衣少药的天牢中到底没有得到良好的诊治，不少伤口都红肿发烫——现在都引得整个身体烫起来了，头脑都昏昏沉沉的不慎清醒。

他可从没想过，自己竟会有如此狼狈的一天。

当年苏家公子世无双的名头不说京城，便是在整个天下也可说晓得的，他苏凤洲五岁能诗，七岁能文，年方十五便连中两元，再加上出身高门贵第和那副出得门去便掷果盈车的俊颜，早在殿试之前，大周第一才子的奉承便时常有人挂在嘴边，文渊侯府的门槛一时都快被踏破了，都说大少爷前程似锦，怕将是有周以来头一份连中大三|元的文曲星。

其实在大周的官场上，一般越是位高权重的，越是不会让自家参加科举的子侄得到过高的名次，有些高官甚至会嘱咐同僚将孩子排名后压——便是怕难堵天下悠悠众口。大周文人厉害得紧，连皇帝都要怕，在这读书人一双双眼睛都死盯着的科举当中，没有不怕传出来徇私舞弊污名的官员。

一不小心，怕是连本人的仕途都会受到影响。

偏偏他苏怀瑾高调得厉害——这也是有原因的，苏老爷字年轻时中状元起便是名声远播的才子，而到长子开始启蒙，更自小神童的赞誉便没断过。苏怀瑾年十二取字参加院试，便连中县、府、道小三元，一时间才名为人所津津乐道，传遍天下。

结果天有不测风云，文渊侯夫人、侯府两位嫡少爷的生身之母柳氏突然间去世了。

苏公子恪尽孝道，需得守孝三年，大家虽然有点儿惋惜，却也没怎么当回事儿，反正他年纪还小的很，就算等三年之后，正常的同龄人也还在为童生试努力呢。

不出所有人预料，苏怀瑾的诗词文章在这三年当中一直孜孜不倦地刷着存在感，且极为明显地在经过沉淀后更上一阶，堪称大家风范。

到了苏公子十五岁解禁，继续一路头名及第及到会元，多年来听他事迹的文人墨客已经被这个小怪胎打击到麻木了，大家都翘首盼着殿试，没人想过会出什么意外，“苏六首”的名头，甚至早早被好事者传到了江湖中去。

要知道，文力鼎盛对整个国家的文人来说都是吉兆，若真能出个实打实的六首，那便说明当今文曲星庇佑，是国运昌隆的好兆头。

偏偏大家都这么激动起来，觉得这位相府公子不中状元那才简直是有人徇私舞弊，甚至都买好鞭炮准备庆祝了，宫里头那位小皇帝却一如既往地懂不了文人墨客那点子曲折情怀，殿试上见了光风霁月的“苏五首”很是惊艳，一句“卿有状元之才，却更宜探花之雅”的调笑，御笔一挥，生生将大学士们定好的名次掉了个个儿。

于是神话戛然而止，本该注定载入史册的佳话被皇帝轻描淡写地掐断，以一个看起来甚至是轻浮到荒谬的理由。

这简直就好像给饿了自己三天早就心心念念吃一顿大餐，连残局都准备好了的老饕们生生喂下去一口热翔。

然而给最得罪不得的笔杆子们强行喂翔的皇帝陛下浑然不觉，看着一众老臣们难看的脸色甚至有些得意洋洋——刚刚亲政不久的小皇帝急于彰显自己的权力，却选了一个不甚巧妙的时刻，最后弄巧成拙。

——就像苏怀瑾的人生，总是在一帆风顺的时候，以那么让人意想不到的方式戛然而止。

然而当时刚满束发之龄便探花及第的苏怀瑾并没有想那么多，虽与旷古烁今的六首名头擦肩而过，但除了惋惜之外，他倒也并不觉有多难过——那些君君臣臣的论调从小便被他爹和永宁公主不断灌输，所谓君无戏言，皇帝的决策，自不是他有资格质疑的。