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看到今英站在处所外头，长今起先吓了一跳，随后也抱以笑容。「谢谢妳。」

只不过当天快亮时，今英经过凉亭，依旧看到埋首苦读的身影。

「长今，妳整夜都在这儿吗？」

「啊？是今英？」似乎感受到今英的薄愠，长今有些心虚的解释道。「其实也没有整夜待着……刚才跟连生、阿昌一同读完了书，想说自己一个人再复习一下……」

不用想也知，长今是整夜帮别人复习了。

今英伸手去阖上长今的书本。「那么红豆莲子粥应该怎么煮？」

「要注意下锅的先后顺序，不易煮烂的先放：莲子要先去掉苦的芯子；生的杏仁、核桃仁最好先水泡剥皮去苦味后再下锅；生花生、藕、百合等快熟时最后放入，以保持鲜脆的感觉；薏米仁下锅之前要先泡至发亮，起锅前几分钟放入即可。」

「豆泥红枣呢？」

「汤性温和，有补血之效。罗汉果捏碎放入清水中，将渣滤去。红枣去子磨成泥茸，将豆沙加入清汤之中和红枣一起煮滚。」

「银耳莲子汤？」

……

看到长今的头不住地往地面点去，今英拿走长今手上的书，柔声说道。「回去睡吧。」

长今困乏地揉揉眼睛。「可是我还没……」

「走吧。」今英扠起长今的腰，半推着长今往处所走去。

好不容易让长今回到了自己处所，帮忙盖好棉被，今英出来时却看到了一个令她意外的人。

「今英，妳怎么在这里？」

今英恭敬地说道。「我看见长今一个人在凉亭读书，差点睡着，便带她回来了。」

「是吗？」

随即又是一阵漫长的沉默。

今英的头仍是微微地低着，掩饰住脸上的复杂神色。除了多年前在烧厨房的不期而遇，今英已许久没和韩尚宫娘娘单独相处过，而崔尚宫对韩尚宫的排斥，以及每次韩尚宫娘娘对着她时细微的脸色变化，她都一一记在心里头。

「辛苦妳了，妳也回去休息。」

今英以点头回应韩尚宫的客套疏远，却在步下阶梯时，转身对韩尚宫行了深深一揖。「娘娘，谢谢您。」

谢您没有放弃，谢您救回了长今。

「今英。」

听闻那不同往常的语调，今英抬头望向韩尚宫。

「今英，我可以相信妳吗？」

韩尚宫的神情里有一点的悲哀和无奈，还有隐隐笼在雾中的，她看不清楚的情绪。

就算是彻夜苦读，长今的内人晋级考试并不顺利。答不出第一关的试＼题，只得落到最后顺位才能挑选