当脚掌重新踩回冰冷的木板，那颗心才重新落了地。严妍看着尹然的一绺发丝张狂的垂至额前，想伸出的手终究缩回袖内，轻叹一声后离开了中宫殿。
严妍一直认为，再也不会有比起面对尹然更困难的事，只是太后殿中提调尚宫端上的这杯茶，却被她握在手中，倒映着杯盏露出轻浅的微笑。
「上次见到严尚宫，是多年前的事吧？」太后因脚气病的关系，右脚只得踞坐，脸上的和蔼将那一丝不适藏进无数的皱折中。
严妍微微垂首，恭敬答道：「娘娘的脚气病严重，还特地传唤奴婢前来，奴婢心中徨徨。」
「妳的和顺恭谦，哀家向来最为喜欢，当年严氏才女的名声响遍京城，哀家甚或一度将妳列为中宫的考虑人选。」太后语气中流露些许惋惜。「若妳为中宫，想必对世子照料有加，也可辅佐皇上处理后宫事务。」
「奴婢惶恐，奴婢无此福泽。」
「也罢。不过哀家听闻妳与皇后私交甚笃，前日还进了中宫殿探望。」太后语气温和，却像在里头藏进了一根针。「后宫内最忌成群结党，但徜若严尚宫能好好安抚中宫，哀家亦乐见中宫有个知心的谈话对象。」
「多谢娘娘提点。」
直到出了太后殿，严妍仍没啜饮到一口茶，只得暗暗叹气，上殿的圣恩果真消受不了。但只怕这茶强饮入喉，也是涩而无味。
夜半不寝，似乎已成了严妍的常态，只得披上袿衣于后宫信步游移。
却是远远望见凉亭中站着两人，眼里明明有着情意流转，仍各执一方的不愿再向前半步。
「看得这么专心，妳真的对崔尚宫果然有心。」
听闻从假山内冷冷冒出的一句话，严妍也未回头，只轻轻说道：「我只是觉得很对不起她。」
「这么一说，我也心有所感。」
「这算对今日之事的道歉吗？」严妍微微偏过头，看着平静的一泓湖水。「快回去吧。出来这么久，那些宫女该着急了。」
「我会回去──」停了半晌，一阵声音又在黑夜中响起。「母后可有为难妳？」
「不会，太后娘娘和妳一样和蔼可亲。」严妍微微闭上眼睛，话语淡然：「妳来过，太后娘娘找过，下一个是不是该换敬嫔娘娘了？」
「宁越严氏和王室有长年的姻亲关系，在朝中说话也有份量，不论从何处考虑，很多人都想见妳。只是，我确认妳的心。」
「尹然，我说过我不会帮妳。」
「那日，又因何为我一舞？」
往山洞中望去，见到的只是月色勉强勾勒出的墨色暗淡，和一触即晕散的话语。
「那日，我脚拐了。」
而前日在凉亭见着的人，也终究为宫廷带来万丈波澜。医女长今不仅甫回宫便帮皇后取出死胎，更和太后定下赌约，成功治愈太后的脚气病。
她只是在听后微微一叹。「棋子不管怎么走都是在棋盘上，在棋子外的操棋者，能做的事比棋子多得太多了。」
太后原以自身健康要挟想保下功臣田一事，却被长今化解，儒生派此举得胜，无疑将朝廷间的对立推向另一高峰，这对刚失去大君的皇后却是一项好消息，若能藉由长今取得和儒生派的联系，这一手伏笔指不定将来能覆雨翻云。总之长今又重新被卷入这漩涡当中，她自当拂拂衣袖站得远远的。
「
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