拿起镜子照了照，他的脸看起来有点陌生。以往因为长发而被柔化了的气质，忽然之间在这张脸上显露出隐约的锋芒,让他自己也为之一惊。就仿佛一个人摘下面具,却在镜子里不期然看见了另一副面容。
“你不喜欢？”白杨在他身后问道。
“喜欢。不过还需要花点时间来适应。”薛夜来放下镜子,“你手下留情了嘛,我的头发还是比你长。”
白杨绕到正面仔细端详,用手指把他的鬓发理到耳后。细心的神态,如同一位雕刻家在维护刚刚完成的作品。
“保留一点你以前的样子，这样更好。”
“好啦。”薛夜来轻轻拍开白杨的手,“我去洗个澡，你帮我把熨好的制服拿来。等我回来以后，再让你看个够。”
“你才刚刚出院，就去见皇帝？”
“唔。”薛夜来含糊地说,“有些非做不可的事情，越早下手越好。”
他没有告诉白杨，大长老曾经试图要他交出家族徽章。这件事令他如芒在背。尽管他保住了徽章，可是如果不得到三位大长老的认可，家族中的其他成员阳奉阴违，那么族长的权力便会形同虚设。
仅有薛家族长的徽章还不够，他需要得到来自皇帝的保证。
事到如今，就算是狐假虎威，他也必须立威不可。
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穿过两排摆满珐琅器的博古架，薛夜来被带进了一间清香袅袅的茶室。这意味着，对皇帝而言，这并不是一次正式的接见。
皇帝侧身对着门，正在用一柄铜壶往公道杯里注水。茶叶在水流中翻滚，渐渐溢出淡金色的茶汤。房间一角燃着一只细白瓷薰香灯，顶端的托盘里还剩下半盏精油。不知什么地方传来叮叮咚咚的琴曲，衬着四面镂空的青竹板装饰墙，分外清雅。
所有的一切看上去闲静而安适，却令人有种感觉：这样刻意的布置，不过是房间的主人在极力平抚内心的烦躁。
薛夜来单膝跪倒行礼。皇帝把目光转过来，点了点头，就转过身去继续摆弄茶具。
那一套泡茶的程序需要花费很长时间。薛夜来身上的伤还没痊愈，膝盖渐渐发痛，但仍让自己保持姿势一动不动。
他预想中最糟糕的情况是，皇帝根本不见他，或者虽然允许他觐见，却对他的存在置若罔闻。无论这两种情况当中的哪一种发生了，都表明薛夜来没有什么希望博得皇帝的支持。
现在的情况至少不算最糟。
不知过了多久，薛夜来支撑身体的右腿开始不由自主微微打颤的时候，皇帝的茶泡好了。
“噢，你来了。”皇帝端着茶杯，把略显臃肿的身体缓慢地安放进扶手椅里，才继续说：“不用行礼了，站起来说话吧。”
“是。”薛夜来毕恭毕敬起身，垂手而立，一语不发。
“你的信我看过了。”皇帝沉思着说，“你想进入皇家宪兵队。——为什么？很少会有贤者提出这样的要求。”
“我认为，这是为陛下效
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