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莱奥注意到曼托菲尔的眼色变化，不过他似乎误解夜血者不满的原因，收起笑容低头道：「对不起，我无视你的意见，擅自答应参加宴会。」

「无妨，基于礼貌，你本来就该答应。」

「但是你不想去，不是吗？」

「我没有不想去，只是……」

曼托菲尔顿住，翠瞳因为惊吓而睁大几分，一动也不动的站在原地。

「曼托菲尔？」莱奥呼唤。

「……没事。」

曼托菲尔别开头，越过莱奥由马尾走到马首道：「回到马背上，我们该出发了。」

莱奥没有马上动作，而是看着曼托菲尔似乎想说些什么，但在短暂的伫立后，他一个字都没吐出，抓住银藤马身上的叶片，凭借银蔓的帮助爬到马背上。

曼托菲尔透过与使魔间联系，同步感受到莱奥手指的抓握、身体的重量与隔着迷彩裤传来的体温，而不知为何，这些感觉抹去了他因计划被打乱、人类又一次不珍爱生命的举动所生的不满。

然后，在他领着银藤马跨过树丛间的缝隙时，脑中再次浮现一两分钟前，将他自己吓到静默不语的蛮横念头。

──只是难得可以和你独处，不想被人打扰。

※※※※

从庄园与森林的接壤处与银果宴的举办地点约有三英里，以曼托菲尔的脚程来说不过是三四分钟就能到达的距离，但考虑到莱奥的舒适、野餐篮中食物的完整，以及给精灵们做最后检查的时间，夜血者刻意放慢了脚步。

曼托菲尔在行走同时向莱奥说明银果宴，不过人类对于如何在宴会上自我介绍、显然不太感兴趣，中途就岔题问起夜血者和精灵们──特别是乔安妮──的相处细节、他们口中的「长老」是谁、曼托菲尔平日进森林巡逻时有和精灵们互动吗……诸如此类的八卦讯息。

──我的讲解有这么无聊吗？

曼托菲尔于心底失落的发问，在满足莱奥的好奇心之余，努力将话题带回野果宴上，费了一番功夫才在两人进入「森核」前将规矩讲解完毕。

「森核」是森林精灵对于一片森林中最大精灵聚落的称呼，作为精灵生活、社交、交易、祈祷与防御的中心，此处生长的不是寻常植物，而是以地底的灵脉为养分，透过精灵之手悉心栽种的林木花草。

有着灰白外皮「银宅木」是精灵们的居所，这些粗壮的大树上镶着大大小小的树屋，屋舍间以泛着荧光的藤蔓吊桥相连，远远望去宛如静止在半空中的流星；细软却坚韧「绒草」如地毯般铺满地面，草间摇晃着巴掌大的「金辉花」，由花瓣溢出的光辉和如月芒。

绒草地和藤蔓吊桥上站着不少精灵，这些精灵看上去大多不超过二十岁，有些捧着装盛蔬果菜肴的木盆，有些手握小巧可爱的红、黄、紫色花朵，还有些拿着竖琴、笛子或小鼓等乐器，所有人的目光都定在森核入口处的人类与夜血者身上。

曼托菲尔对于精灵们的注目早就习惯了──他每次到森核都会被数百双眼睛盯着瞧，但莱奥可就不是了，夜血者抱着几分忧虑瞄向人类，毫不意外地发现对方完全傻住了。

曼托菲尔拉平嘴角，倒退一步站到莱奥身旁轻声道：「如果你不想……」

「我可以下去吗？」

莱奥截断曼托菲尔的话，望着手捧迎宾花果与乐器的精灵，以微微发抖的声音问：「可以下去，然后过去哪边