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惹，只能出这种攻心的招数。可对于从小在流言堆里长大的柏溪而言，那些话根本就是雕虫小技。众口铄金，在柏溪这儿，则可以炼金。她不仅要参加科举，还要夺魁。再等到祁重回来，流言就会不攻自破，她无需为此费神分心。

“正因如此，我更不能受影响。”柏溪心中自有分寸，但流言四起，困扰的不单单是她和柏府，对祁府的声名也是有损。加上这桩婚是皇帝亲赐，一旦传言坐实，更有藐视皇威的嫌疑。尽管到目前为止，皇帝没有因此事对祁府发难，柏溪心中仍是有愧的：“只是连累将军府为了我……”

“嫂嫂这是什么话？”柏溪话没说完，祁玉就打断道：“咱们是一家人，说什么连累不连累的。究说起来，都是大哥太固执才惹出这许多事，就算要怪也得把账算到他的头上，怨不得嫂嫂你半句。”

祁玉的袒护让柏溪感动，她的天真又让柏溪觉得可爱。柏溪笑道：“你现在数落他他可听不见。待他回来，你千万别因为心疼他戍边辛苦而舍不得说他。”

祁玉闻言，俏皮地一笑，说道：“只怕到时候舍不得的人是嫂嫂你吧。”

只顾着调侃没有注意到话中的漏洞，被抢白了一番，柏溪一时间说不出话来。祁玉笑得更开心了：“嫂嫂慢用，我不打扰你了。”说完，即是一溜烟跑走了。

柏溪红着脸吃完饭，继续看起了书。

科考之日很快来临。比起一年一度的男子科举，这场几经波折后的女子科举更加引人关注。

女子不得读书的禁令颁布了数十年，原来熟读诗文的女子早已没有精力或是心思去参加科考。当初，皇帝正是考虑到了这一点，才给了三年之期，让所有有志于此的人都可以有所准备。因此，这次参考的考生人数，比起预期的还要多出许多。寻常人或是出于好奇，或是胸怀大志，而对大位有所寄望之人，更是不会放过这次机会，三年的时间足够让他们培养自己的人手了。

然而，与从小便有人教导的柏溪比起来，除非天资奇高，只有三年的时间，再如何学习，终究会有差距。关于这一点，也始终让柏溪被有心人诟病。谁知考试当天，皇帝亲下旨意，为了公允，规定比起其他参加科考的女子，柏溪需要晚进考场一个时辰。这样一来，原先抱怨的人无法再有微词，而原先笃信柏溪能够高中的人则是替她悬着一颗心。其中，就包括柏长兴、盛涤尘和璩明。无奈为了避嫌，他们不便与柏溪相见。

“会考统共才两个时辰，一个时辰也太久了吧。等嫂嫂进去，她们都差不多写了一半儿了。”出发前，祁玉还在为柏溪打抱不平，却忘了这是谁的旨意。话一出口，就被祁老将军与祁老夫人齐齐瞪了一眼，只好悻悻地闭了嘴。

话虽如此，祁老将军与祁老夫人与祁玉有着同样的担心。就是柏溪自己，因着一旦失败，就需要再等上三年，本就是负压前行。皇帝的旨意一下，更觉有千钧重担在肩。但在众人面前，她极力表现得轻松：“若是没有这道旨意，我便是高中了，也是胜之不武。现在，皇上圣心明断，一视同仁，想来也是对我的信任，我一定不会辜负这份隆恩的。”

祁老将军对皇帝布的局一清二楚，自然希望柏溪得偿所愿。而祁老夫人，原本是出于对柏溪的喜爱与愧疚才支持她，并不在意她是否能高中。但近来流言纷纷，柏溪若是能够高中，无论是对她自身还是对祁府，都是扬眉吐气的好事，便也开始紧张起来。此刻见她信心满满，说出的话又颇识大体，也是稍稍安了心，嘱咐她“尽力就好”。

柏溪感激地拜别了二老，转身赴试去了。

进到考场，拿到考题，要思考从何处切入，要打好腹稿，还要想着避免俗套，出奇制胜，直到落笔时，时间又是过去了三分之一。

胸中丘壑凝于一笔，柏溪聚精会神，笔走龙蛇，将这些年的所积累的择优而撰。当停笔的锣声响起，她正好完成最后一划。考场如战场，她又是最后一个出发的，比起其他人，更为艰难。放下笔，她才觉察到自己满头大汗，手足酸软，连心跳的速度都快于平时。待考官将考卷收走，她长长地舒了一口气。