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个告辞。林依站起身，欲送他们到房门口，却忘了脚是被裹住的，脚趾头乍一吃痛，就有些站不稳，左摇右晃了好几下，才扶着桌边边勉强站住了。

张仲微紧张起来，忙扶她坐下，连声问她是不是身子不爽利。他们在场，林依不好弯腰去揉脚趾头，勉强笑道：“缠了脚而已，不是甚么大事。”张仲微皱起了眉，张伯临却抚掌大笑：“缠得好，缠一双小脚才惹人喜爱呢。”

别个受苦，他却高兴，林依瞪了他一眼，气道：“出去寻你的小脚娘子去。”张伯临讨了个没趣，摸了摸鼻子，先一步离去。他一走，张仲微便道：“我替你解开。”他蹲下身，伸了伸手，又缩了回去，红着脸道：“你自己来罢。”

林依摇头，轻声道：“二夫人还未瞧过，怕是要缠几日了。”张仲微执意要她解开，道：“你总不能一直疼着，若是我娘怪罪，就说是我逼着你解的。”林依听他如此说，很是感激，但怎能叫他因自己而受责罚，忙道：“只要不走路就不疼，莫要担心我。”张仲微急了：“不走路，难道成日坐着？解了，解了。”

林依瞧着他着急上火，忙安慰他道：“莫急，我自有法子，不出三日，二夫人定会亲自开口让我解开。”

第4章王氏找茬

晚饭时分，方氏一行才回来，人人满脸疲惫，看似累得紧。原来方氏听说村东头有户人家佐料齐全，便带了张八娘去，教她辨认，却无奈张八娘于厨下一事毫无天赋，折腾了半日也未能认全，她只好每样讨了些回来，预备日日加紧教导，誓要让王氏下回来时挑不出错。

张八娘望着满桌子的佐料长吁短叹：“看着都分不清，还非让我只闻味道，这不是人做的事。”林依解了裹脚布，好生安慰了她几句，又叫杨婶打了水来洗脸洗脚，同她两个安歇了。

第二日清晨，林依梳洗完毕去吃早饭，从堂屋门口到饭桌，短短一截路，她足足摔了三跤，摔得张八娘都眼泪汪汪。张仲微起身欲扶，方氏怒目相加，张老太爷觉出了不对劲，一问才知，原来林依让方氏缠了脚，他当即搁了筷子，怒问缘由。方氏急急忙忙讲了些“我是为她好”等语，但张老太爷哪里肯信，摔了面前的碗，大发雷霆，只差将她赶去张老夫人牌位前跪着。

方氏挨了教训，忙忙地催促杨婶替林依解裹脚布。杨婶扶着林依回房，佩服道：“还是你有法子。”

林依却丝毫不觉着高兴，别瞧她昨日在张仲微面前信心满满，其实哪有甚么好法子，只此下策而已，谁知方氏受了气，会不会迁怒于她。不过就算迁怒，她也不悔，打骂总比缠脚的好，折着脚趾头走上一日，她的一双脚，怕是就此废了。

就在林依提心吊胆，担心方氏找茬之时，王氏先将方氏缠上了，隔三差五就遣人来问张八娘的学习进度，害得方氏成日扎在厨房教课，无心旁顾。

这日，王氏领着个婆子又来了，称那婆子最擅厨艺，要将她留下教导张八娘几日。这般明显的瞧不起人，惹得方氏大怒，当即夸下海口，三日内必要让张八娘做出一桌子好菜，请王氏前来品尝。负责厨房的杨婶亦很重视此事，同方氏商议了半日，定出了几个既拿得出手又简便易学的菜式来。

张八娘被她们折腾了一整天，晚间回房，神情憔悴，林依就着她的手，将那菜单子瞧了一眼，暗自摇头，这些菜式，大多是蒸菜，火候可不好掌握。她同张八娘相厚，便好心提醒了她几句，但张八娘称，到时火候一到，杨婶就会给她打手势。原来是有了作弊的法子，林依捂嘴而笑，放下心来。

这三日里，张八娘专心致志学习如何调味，因有了压力，倒也进步神速，虽还达不到美味的程度，但好歹咸淡差不离。

王氏再次登门时，张家人都对张八娘的厨艺信心满满，方氏还特意将陪嫁的一套青釉花口盘子翻了出来，好让闺女的菜色更赏心悦目些。王氏取了只盘子，瞧了瞧，向众人道：“这盘子是你们二夫人出阁时，我亲自与她挑的。”众人听她这般讲，少不得要凑趣，聚拢来瞧，只见那盘子开口荷花边，周围一圈儿缠枝梅花，里心压印红囍字，果真样式极好。

正当一群人围着瞧盘子，齐声称赞之时，王氏带来的媳妇子已悄悄来到厨房外，有一句没一句地与杨婶搭话。有这么个人在身旁，杨婶哪里有机会与张八娘打手势，急得额头直冒汗，浑似热锅上的蚂蚁。

可怜张八娘，只学了调味，未掌握火候，忙手忙脚了半日，先是将鸭子蒸过了头，后是把辣子鸡烧糊了一半。等到几盘子菜端上来时，方氏的脸就好似那烧糊的辣子鸡，黑了。

王氏连筷子都不曾拿起，嗤笑方氏道：“这就是你讲的一桌好菜？果真是好得很。”方氏失了颜面，垂着头不好意思作声，王氏扶了媳妇子的手，起身道：“罢了，都是亲戚，既然你教不好，就早些嫁过来我亲自教罢。”

方氏还当她是气话，不料隔日真有媒人上门，挑了财礼来议成亲的日子。按着不成文的规矩，成亲早晚，取决于送的财礼多寡，王氏想来是晓得这个，四时髻花、上细杂色彩缎匹帛、花茶果物、团圆饼、羊酒、各色精米、乃至菜蔬种子……几乎摆满了整个地坝。

方氏摸不透王氏的心思，不知她为何宁愿多花财礼，也要提前娶张八娘进门，但事情到了这一步，已由不得她多想，只能将财礼收下，一面使人给东游在外的娃儿他爹张梁去信，一面开箱取钱整治嫁妆。

张家在村子里当属小富之家，有田数百亩，但远不能与巨富方家相比，方氏嫁入张家时，嫁妆足有十车，外加百亩水田，而张八娘已备齐的嫁妆，仅有八车。方氏为这差缺的两车嫁妆，日夜发愁，她想把自己的嫁妆添几箱子进去，又怕被精明的王氏瞧出来，徒惹人笑话。她思虑再三，决定将自己的嫁妆变卖成现钱，再与张八娘添些新的物事。她的官人张梁尚在赶往家中的路上，张老太爷不管事，两个儿子要上学，她无人可以商量，只好叫了任婶、杨婶和林依，帮着清点要卖掉的嫁妆。

林依进得方氏房中时，地上已摆了三只箱子，两大一小，任婶取钥匙先开了第一只，乃是满满一箱四季衣裳。方氏取了一条十二幅的牡丹裙，道：“料子是上好的，可惜旧了些，不知卖不卖得起价。”任婶原是方氏的陪嫁，见状有些不忍，劝道：“二夫人总要有几件头面衣裳，还是留着罢，咱们另卖别的。”方氏不置可否，示意她继续开箱。第二只箱子里头拿木板隔了小格，放的是些器皿摆设，有瓷器，亦有玉器，方氏欢喜道：“这一箱子还能值些钱。”

任婶接着开了最小的那只箱子，里头分了三层，放着方氏平