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日上竿头，文佩慵懒趴床，小燕端水进来，说道：公子，起来吧。文佩年少秀丽，此时长发披肩，中衣松宽，病弱妩媚，要是壮年男子看了，要生出几分邪念。小燕平日看惯，漠然拿过外衣披在文佩身上，扶文佩起床。自回苏州，路途颠簸，文佩的病情加重，兼以被文长清一顿痛责，羞愧难当，初春咯血，县试自然也没去考，沉绵不起。

今日晴好，到院中走走可好？小燕启开门窗，让房中药味随风散去。文佩恹恹在一旁拢系中衣，小燕过来服侍他穿衣梳洗，喃喃：公子，前两日县试放榜，不知道孟公子考过没有。文佩听到孟然的名字，这才抬头微微一笑：他自然是过了，小燕你去打探下，是不是案首。小燕欢喜说：公子，不如我们一起出街，去书坊那里问下。伺候文佩多年，小燕熟知文佩的性情，他终日关房中，正因对周身一切人与物厌倦，厌世郁结。

也好。

穿戴整齐，步出寝居，文家女婢歌姬如云，见着文佩，个个殷勤，文佩虽厌烦，对女子倒也还温柔，快步走出文府，小燕唤上轿夫，一顶轿子抬着文佩到书市中书坊。

文家公子，这番没去参与县试，抵达书坊，读书人众多，都凑过来问，文佩疲倦，也得一一笑答：病了。待人要恭谨文雅，本是文家的家训，并非文佩本性，他愤世嫉俗不亚于丁靖，也是因此，在书馆时，他能和丁靖成为朋友。

子玉没去考最是可惜，本该是吴江年纪最小的秀才。

书轩掌柜姓周，待众书生散去，这才停下手中的算盘，抬头对文佩说道。

未必，兴许去考也没能考上呢。

子玉去年心思全没在读书上，天道酬勤，本县文风极盛，天赋高的学子不少，这一考，名额有限，自然得有人失利。

无妨，先把身体调养好再说。

文佩病倦消瘦，脸色苍白，任谁都能看出，文家公子元气大伤。

是如此。掌柜，可有余杭县考的名单？

名单倒没有，案首我知道名字。

周掌柜正要说，文佩制止，狡黠笑着：

可是姓孟？

正是。

那我知道是谁，孟然，孟燃之。

周掌柜不惊讶，兴致勃勃问文佩：你认识他？

认识。如何会不认识呢。

先前，毫不在意年初这场县考，此时心里竟生几分失意，我与他越发遥远了。

子玉如何不问邻县的案首呢？你姑妈家可是出了一位。

李沨。

不意外，县考对李沨而言，不过是小考。

勤奋的人，未必有李沨的天赋，而天赋高的人，也未必有李沨的勤奋，这人，就是只拦路虎，与他同科，必然要败下阵来。

意料之中。

丁靖，想必也通过了县考，唯有小芷，悬之又悬，可怜他虽勤奋，却天资有限。

返回路上，文佩念叨：该送份礼去贺他，却也不能贵重，怕他不肯收。

如果不是考虑到孟然的性情，文佩真想封上20两黄金赠去，这样孟然往后几年的读书资费都有啦，不必去花他丈人的一分一毫。

这次外出，到金石店里，购上四五枚珍贵章材，捧在怀里，爱不释手。回到文府，和小燕细细封包，附上书信，唤府中仆人送去。

自此便日夜等待孟然的回函，心思全在孟然身上。多时不见，满满思念，竟到魂牵梦萦的程度，无奈身体不济，又兼被爹禁足，文佩无法前往杭州访友。

一早，文长清返家，家中歌舞笙箫，一并跟来几位名人，长清先生让歌姬去唤文佩过来，文佩住在别院，他卧榻多日，一向在外的父亲，并不知道一度严重到咯血，而文佩也从不与他说。

公子，我回他你病了吧。

小燕将歌姬拦在门外，在文家，他只对文佩尽心，对文长清也是颇多不满。

没事，你去端水帮我梳洗。

文佩爬起身，坐在床上，瞥眼外头张望的舞姬，意识到自己衣衫不整，拿过外衣披上。大概也只有小燕才知道，文佩厌恶浓妆艳抹的女子，有歌舞妓的酒宴，文佩那是坐立不安，如坐针毡。

先发付她