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短的，鼻子尖尖，耳朵精神地竖着。

它径直跑到火核跟前蹲下，柔声吠叫，毛茸茸的尾巴摇个不停，用爪子示意挂在牌子下的竹筒。

这大概是专用来传递讯息的忍犬。斑瞥了一眼，看火核解下竹筒，从里面抽出信纸，匆匆一阅，脸颊上突然泛起红晕。

是情书？斑笃定地问，泉奈满脸好奇，只看着火核。

忍者成婚早，十五六岁就能当父母，情窦也开得早，十一二岁就模糊知道男女之别。不过大多是朦胧的思念，路上相遇时四目相接，脸颊飞起红晕，也不说什么话，飞快地别过脸去。等到独个儿时想起，只觉得又甜又酸，思绪纠缠，难以自遣。像这样直接写书信过来，实在是少见。

用犬类做忍兽，八成是千手吧。泉奈猜测说，宇智波多用忍猫，也有其他的忍兽，却不怎么用忍犬。

火核红着脸，将信纸倒扣在膝盖上，无奈地说呀，你们可真是

他飞快把信纸折起来。现在并不是六十年后那样开放的氛围，对于女性仍然讲究贞静、谨慎，如果是男子先写信过去还好，女子先写信来却显得有些轻浮，写信的内容流传出去，也对名声不好。

忍犬还在摇着尾巴等待回信，火核有点伤脑筋地皱着眉，起身回屋写了一张，连来信一起装进竹筒。

看着小犬钻进草丛窸窣远去，斑忍不住问：就这么拒绝了？

虽然有些讶异，但火核还是如实回答：我并没有意，况且他微微一顿，声音低下去：父亲也不会同意的。

火核的父亲景诚，当初亦曾反对和哉与绘凛在一起，两兄弟之间曾经爆发过几乎要决裂的争吵。直到斑和泉奈出生后，两人的关系才有所缓和。斑开眼后，景诚将他收为弟子，后来又收下了泉奈，茂枝和火核也频频来往于两家之间。但直到今天，除开和哉的葬礼外，景诚从没有登门造访过。

如此的芥蒂，宇智波和千手中不少人都有。叶隐未来会变成什么模样？就像是现在的人无法想象六十年后的光景，面对已经几乎面目全非的历史，斑也对未来感到些微的迷茫。但他又想起柱间的话，如果对命运感到担忧，干脆由自己安排未来。

真是自大。斑暗想。那时他想要嘲讽几句，最后却化不悦地一哼。柱间含笑看着他，那副表情，简直就像在说我已经把你完全看透了，真是惹人讨厌。

泉奈与火核的谈论已经转到了其他地方，过了一会，茂枝也来到缘廊上，她穿着新制的白底葵纹浴衣，乌黑的头发梳成髻，轻摇着雪色团扇。树荫深处有细小的泉眼无声细流，泉水顺着石沟注入屋后的河中，河边的草丛里飞起几团亮光，是新生出的萤火虫，像小灯笼在夜空里缓缓飞着。有几只飞到了缘廊附近，茂枝用扇子扑下来一只，火核把它虚拢在手中，几个人凑过来看团在掌心里小小的辉光。

让它飞去吧。茂枝说，火核摊开手，一团美丽的光辉从他手心冉冉飞起，害怕似的很快飞走了。他们议论着萤火虫飞去的方向，似乎是神社那一边。寂静的夏夜，偶尔听到轻微的炸裂声，大概有孩子在玩烟火。