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她……被锦衣卫带走了。对不起，都是因为我。”

明湘的爹原是背着手在屋内来回踱步，乍听她这样说，与自己的老伴互看了一眼，声音沙哑而颤抖，“锦……衣卫？”

大明朝锦衣卫的眼线遍布全国，上至宰相藩王，下至平民百姓，都在他们的监视之下。但凡是惊动了锦衣卫而被抓走的，往往又要遭受重刑，所以百姓们一听到锦衣卫这三个字，便心生恐惧。

明湘的娘眼眶登时就泛了泪光，拉着青辰问：“进士老爷，我们明湘……是要死了吗？”

青辰见她这副模样，只觉得喉咙像是被哽住了，心中又坠又沉，吸了口气，对二人道：“大叔，大娘，对不起，明湘是因为我被带走的。我连累了她，不论用什么办法，我都会把她找回来的。”

两个老人跟他们的女儿一样，都是善良的人，没有怪青辰，只是老泪从脸上滑了下来，斑驳纵横。青辰在他们的眼神中，看到了他们对她这进士老爷的期盼，唯一的期盼。

不再耽搁，把父亲托付给他们照顾后，青辰就快步出了门。

空气中，水气微微湿润，聚了又散。

一弯上弦月半藏在云层中，星光幽淡。

宋府的大门前挂着两个红绉纱灯笼，在一条夜幕笼罩的街道上兀自亮着光，橙黄色的一团淡淡弥散向远方，显得朦胧而温暖。

赶了一路，沈青辰在天色全黑时终于到了这扇门前。她的手掌在门上停留了一会儿，然后匆匆拍了几下。

过了一会儿，一个披着衣服的小厮提着灯笼来开了门，问：“何人来访？”

“劳、劳烦通传一下，我是宋大人的学生，翰林院的庶吉士沈青辰，有急事找宋大人。”她边说边扒着门边不停地喘气，额头已是细汗涔涔。

小厮上下打量她一番，见她一身粗布衣衫，又探头看了看她身后，也不见有马车，便心生怠慢，“这么晚了，你有什么事，可有名帖？”

“……我忘了带名帖，还请小哥通融通融。”沈青辰走得急，心里又一直担心明湘受苦，就忘了这是等级森严的大明朝。宋越虽是她的老师，可也是内阁次辅，堂堂的二品大员，不是她随便想见就能见的。

那小厮瞥她一眼，“要见宋大人的多了，但凡年轻点的都自称是他的学生，大人身居高位，公务忙的很，入了夜自然也要休息，可没那么多闲功夫见你们。既然没有名帖，那就快走罢。”说罢就要关门。

沈青辰忙伸进一只胳膊拦住他，“可否请小哥为我带句话，我就在这门外等着，大人听了若不肯见我，小哥再轰我不迟。”

“不行不行。”小厮紧了紧衣服，“没带名帖的都像你这么说，我若每个都去回，大人便是不见也要被烦死。若真有事，便取了名帖再来。”

“可这马上就要宵禁了，若我回去取了名帖，便赶不及回来……”

“那我可就管不着了。”

在这样紧急的关头，沈青辰才意识到，她平时的一声老师里，是如天梯般难爬的阶石，是多少人梦寐登顶的品级金字塔。

九月的夜风吹过，汗湿的肌肤渗进一股寒意。沈青辰垂下拦在门边的手，眼睁睁地看着那府邸的大门再次闭阖，发出一阵沉闷的响声。

“回去吧。”

她怔怔地面对着那扇大门，宋老师与她就只有一门之隔。

月光洒落在阶梯上，她的脑子里闪过明湘笑意盈盈的脸，青辰咬了咬牙，再次拍响了大门。