在南部草原上，有水源，有野果，两人又挨了两日，最后终于遇上了草原的牧民，把他俩救了。
李仕明听到这里，忍不住长叹一声。沉默片刻又问：“时寅虎也逃出了莲花山，最后还带着三千人回了皇城。你们用了十八日方才到了南原，他带着那许多人，翻山越岭，不知是如何解决军粮问题的？那山中可有野兔、瓜果取用？”
孟昭先眼神中露出一丝难掩的悲凉之色：“没有，那山中草木不生，没有活物。只有我们。”
王二听到这里，不禁问道：“既然只有你们，那到底是吃了什么，才撑过了十几日？”
王二问完，见李仕明神色复杂，沉默不语，正觉奇怪，忽然一个念头像闪电一般劈中了他，直劈得他晕头转向，胃中翻滚，喃喃道：“我的老天爷，阿弥陀佛。”
孟昭先的脑海中再次浮现出当时在莲花山，一路上看见的断臂残肢，还有如被野兽啃过般的牙齿印子，心中倍感哀凉：那些被啃食的是谁，吃人的又是谁？
被草原牧民救了之后，孟昭先和薛子长休养了一段时间，然后回到了皇城，那时的马军藏污纳垢，已经不能呆了。两人听说了时寅虎在朝廷的说辞，愤慨非常：谷泰到死都在维护自己的兵士，而时寅虎却对熠王声称他是畏罪自杀，临了还要让谷泰落个骂名。
听到这里，李仕明心想：“当年孙有假传圣旨，闹出了一片混乱。谷泰多半也是因为受了伤，又将自己的衣服给了孟昭先，才冻死在了莲花山中。但即便没有孙有那一出，最后众人弹尽粮绝，以谷泰的性格，他多半很难舍下众人自己先走，最后怕也是不能活着走出莲花山。在死亡面前，人性是经不起考验的。到最后即使谷泰一人反对，那些士兵会做出什么也很难讲。”
孟昭先说完这整件事的前因后果，继而叹道：“我和子长决定留在南原，不再回皇城了。一来是因为皇城已没有我二人的容身之地，时寅虎若知道我们活着，必定不会善罢甘休。二来是因为我们要为谷都侯报仇，只能韬光养晦，在南原招兵买马。”
李仕明问道：“南原有人马可招？”
“其实五蛮溪之战后，追随谷都侯的人，活下来的并不止我们两个。另外我们也探听到，回到皇城后，但凡有点良心的，也都不干了。这些人如今大部分都跟着我。”
“这些人有多少？”
“现在大概一千来人吧。”
李仕明暗忖：“人数是少了点。但他们都是从死人堆里爬出来的老兵，有实战经验，稍加训练，就可以带新兵。”他又问：“如今留在朝廷的这些人，孟先生怎么看，是否全都不能用得？”
“那倒也不尽是。这些人我绝大部分都认识，他们当中有那么几个还是颇有才干的。只不过迫于一些无奈，不得不留下来罢了。”
“这么多人，先生都尽数了解么？”
孟昭先道：“我十几岁就进宫追随谷都侯，当朝马军里，我说辈分排第二，没人敢说排第一。这些人只要都是当年那些人，他们翘下屁股，我就知道他们要放什么屁。”
“好！”李仕明长身而起，喜道：“孟先生，今日遇见你可真乃天助我也！”说完对孟昭先深施一礼，“孟先生，我前日给国师大人上书推行军队改制，第一是要设立督军府，打破自古武官不可高过五品的桎梏，第二就是要在全国募兵，为西陵建一支精良队伍，平定边地。如今国师大人已经同意募兵，而设立督军府之事，我也有八成把握。我和长志如今急需像先生这样的人来协助，先生身经百战、久经沙场，挑选训练精兵再没有人比先生更合适。不知先生可否愿意重新回朝，助我一臂之力？”
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