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。元凰心头大震，嘴上却不慌不恼，沉声道：“朕的皇位，有数位辅政大臣为证，是先皇御笔亲书传下。而朕有无资格坐这龙椅，百年之后自有青史公论，又岂在你今日一言？弑君反叛，其罪当诛，你已死到临头，还不束手就擒。朕念你是渡家亲友，赐你全尸入土安葬，以全故人之谊。”

青年琴师没有想到会得来这样的回答，他一怔之下，腾跃而起，身形轻盈地掠过底下黑压压挤满的侍卫，仿佛全然不将他们当作威胁：“好个故人之谊——果是帝王之家，面不改色道来，竟是此等寡廉鲜耻之语！”说话间身形急动，已到殿外，侍卫们大呼小叫，一窝蜂地追赶出去。北辰胤仍是凝神戒备，直到刺客去的稍远，再无法回身攻击元凰之后，才身形瞬动，取剑追出殿外，却被铁常焕挡在了门口：“已有禁卫军尽力追踪。王爷近日便要出征，不宜亲身犯险。”

北辰胤被他一拦已失时机，顿住身形，深深看了铁常焕一眼，颔首诺道：“铁将军说的是”。铁常焕不再多说什么，回转殿内去看元凰伤势，北辰胤也便紧随其后。这时候惊魂未定的群臣们隐约听到方才行刺琴师的温文嗓音，远远送来，轻而易举地占据充盈了方才还笙歌酣舞的保和殿：“蛟非龙，凰非凤，窃位之罪可恕，杀人之责难赦。北辰元凰，你我再见之时，便是雪恨之日。”

行刺发生之后，元凰再次显示了为君者的大度宽厚，虽下令追查琴师身份，却并没有责罚误做帮凶的长孙佑达。长孙佑达本就无甚心机，经历此事之后更觉得元凰心地仁厚，重情重义，将楚华容的死全数推在北辰胤的身上。宫中本来因为北辰胤出战而稍稍和缓的气氛又再度紧张，神秘琴师的最后赠语使元凰的身世更为扑朔迷离，边关战事一日紧似一日，皇城五千精兵整装待发。全城都贴满了行刺琴师的画像，那个俊秀斯文的青年却好像神仙一般，一夜间消失得无影无踪。此时的北嵎皇城就好像一条结了薄冰的河流，面上波澜不惊，底下激流汹涌。在冰上伛偻而行的人们步步为营，反复丈量，若稍有不慎一脚踏错，便是坠入无间永无生还。

元凰在行刺发生的第二日前往淑宁宫向太后问安。他同母后寒暄几句，安慰过后回到乾清宫中，听说三皇叔已经等候多时，这才想起凡是将领兵出征，前一日都照例要面见皇帝辞行。这一礼节设立之初，意在彰显皇上对臣下的体恤之情，若碰上特别倚重喜爱的大将，北嵎皇帝还往往会在发兵当日亲往城外送行。元凰早打定主意不去践行，今日的相见却是势不可免。他见北辰胤仍是常服穿着，言辞严谨向他告别，心念一动，突然问道：“皇叔的甲胄箭囊，都准备妥当了么？”

“早已备齐。”北辰胤答道：“五千兵马现驻城外，粮甲具已齐备，只等明日开拔。皇上放心。”

“这是自然。”元凰随口道，又感慨似的展开笑容：“朕记得，朕第一次看到皇叔戎装打扮，是在六岁时候——此后，再就没有见过了。”

北辰胤没想到元凰会突然提起幼时往事，却不由自主地被元凰不自觉间流露出的孩子似的眷恋所打动。他尽力克制住自己的感情，平淡的响应道：“是啊，北嵎已近二十年不曾有过战事，这是百姓之福，亦是皇上之福。”

元凰听他说的冷淡，方才被勾起的那一点点情绪波动又被生生压下，漠然界面道：“皇叔这一说，朕才觉出年岁长久来——朕当日随着先帝去城外送行，如今却什么都记不得了。”

北辰胤微颔首笑道：“皇上当年还小”。元凰也跟着轻笑起来，望了北辰胤一眼，不想再继续这个话题。时至今日，他们彼此间明明已经隐瞒了很多，他却还是无法习惯在北辰胤面前撒谎，哪怕只是一个无关痛痒的事实陈述。——他六岁那年，北辰胤身着银铠站在城外风里的样子，直到如今元凰还是历历在目，他甚至清晰地记得北辰胤垂眸看他时候他紧张地无法呼吸，哪怕多年之后回想，依然口干舌燥。当时年幼，懵懂无知，尚不谙何谓情爱，何谓心痛，现在细细算来，大概从很小很小的时候开始，他就已经在心底悄悄存了期望，想要把三皇叔留在身边，永远都不要分开。

这个愿望在北辰胤是他三叔的时候，他便没有勇气开口，现在北辰胤成了他的父亲，他更是不敢让他知道。更何况北辰胤对他的好，夹杂着几分真心几分假意，元凰实在无法参透，也已经不愿去猜。从北辰胤为伯英跪地求情的那一刻起，他便再不能奢望从北辰胤那里得到些什么。期望越多，末了只会伤得越深，元凰已在知晓身世时候体味过一次个中滋味，绝不希望重蹈覆辙。他要趁着尚未再次陷落赶紧抽身而出，否则回首之时便是万劫不复。元凰想到此处不禁黯然，虽然早已下定决心，仍是轻叹了一声。

北辰胤听到他的叹息，以为他仍对前日的行刺心有余悸：“保和殿行刺之人尚未寻获。臣此番带五千精兵出城，恐怕刺客以为有机可乘，此贼身手不弱，皇上定要加强周边巡查兵力。”

元凰下意识地想问“皇叔担心朕么”，话到嘴边却完全变了样子。“朕早已安排妥当了”，他应承道：“那名琴师当殿相逼，剑上又不曾淬毒，可见其为人颇为磊落。那些不入流的暗杀手法，他必然不屑为之，倒是让朕放心不少。”

“嗯。”北辰胤也做如此想，因而并没有太过忧虑：“无论如何，皇上还是小心起见。”他沉默片刻，又补充道：“刺客轻功再好，也不至于方出皇宫便消失无形。臣以为皇城之中必有接应，请皇上细察。”

“皇叔也是这么想？”元凰沉吟片刻：“朕会详查同渡家交好之人。”

其实北辰胤心中所虑原非渡家亲友，而是当日殿上借口拦他的铁常焕。只是此事事关先皇托孤之臣，铁常焕又即将随他出征，现下尚不宜说给元凰知道。他想要嘱咐的话都已经说尽，抬眼看向元凰准备告别，本非儿女情长之人，竟也生出些许不舍。自他从边关回来以后，虽没能时刻待在元凰身边，对元凰的行为思考却多多少少能够暗中留意，也勉强算是看着孩子一天天长大，好像天下间所有父母一样，为元凰点滴的进步成长而感到欣喜骄傲。此次神武侯病危边关，恐将不起，四族众志成城，皆非易于之辈，他受命平乱虽是志在必得，却不知这一去要到何时才得回转。更何况战场之上瞬息万变生死难猜，既为主帅便要身先士卒，纵有必胜之策，亦难保无所闪失。倘若事有万一，战死沙场，他得马革裹尸而还，青史垂名，此生唯一憾事，便是再也护不到爱子元凰。

元凰见北辰胤沉默下来，也便没有说话，两人静静相对片刻，北辰胤方才出言告退