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齐嘉义抱他上楼，再仔细看，死去的人中果然有歌舞妓和一些打扮花俏的小倌。他问那孩子：“你是和这些人一起的吗？”

小孩失神地看着地上的尸体，闻言略略点头。

他本想再问，又觉得没甚必要，便又沉默不语。

他抬首看看这艘死气沉沉的船，心里不知何种滋味，叹口气，将那孩童夹在臂下重又掠回岸上，只不过此次在水上停了四次。可就这般，已将那小孩惊得两眼圆睁，像望着神袛一般地看向他的恩人。

齐嘉义夹着孩子直奔出去几里地，才看到远处村落，此时天之既白，他急于追缉漏网的盗贼，在村中找了家模样良善的农户，给了些银两，让他们请人医治并照顾晕阙过去的孩子，便径自离开。

也是他走得匆忙考虑不周，男童的伤势在那隐蔽处所，又有血污精斑，旁人一看便知究竟。农户虽朴实，对这不干不净的妓倌却打心眼瞧不起。

男童醒来的时候，正躺在农户家的床铺上。感觉下身凉凉的，该是受到妥善医治，他慢慢想起前事，记起是那个大英雄救了自己。

想到恩人，他心里便暖暖的，恩人浓眉深目，是英俊非常的青年，最重要的是，他看到自己狼狈的模样没有流露半分嫌恶，还很温柔地对待他，这是过去从来没有的。

农户毕竟是本分人家，看在银钱份上总还照顾周到，见他醒了，当家的农妇便进来问：“小兄弟，你叫什么啊？送你来的是你什么人？”

男童起先看到农妇有些惊吓，躲在被子里微微发抖，见她没甚恶意，才轻轻回答：“我叫小柳，那人是我恩人。”

“小柳啊，”农妇脸上流露些不自在，听这名字就像妓馆里小相姑的，声音也柔柔弱弱没半点男孩儿的样子，“那你姓什么？多大了？哪里人？你那恩人是谁你晓得么？”

小柳也不觉得农妇问得多，老老实实地答道：“我没姓，就叫小柳，今年十五了，是……本地人，我不认识恩人。”

农妇吃了一惊，看不出这么瘦弱竟然十五岁了：“那你恩人在啥地方救你？”

小柳却抿了嘴再不吭声。农妇见问不出来，便怏怏地离去。

小柳默默地躺在床上，即算再感激农妇照顾，也绝不愿说出过往。因为他不要回去，死都不要回去了。

他自小就被卖到江里的花舟上，因为长得瘦弱，又老实嘴笨，在一众小倌里是最受欺负的，被客人打骂倒也罢了，连龟公歌妓都经常欺负。他逃过几次，更被得了教训，小小年纪已然认命。前日那艘楼船的主家叫了他们去陪酒，他便被挤兑去陪那几个龌龊的下人，盗匪杀到船上的时候，他正在底舱受辱，生不如死的关头，身上两个家伙竟给杀了，还将他压在身下，保全了他的性命。

小柳咬牙，无论如何都不要再过以前的生涯。

但是，虽然花舟上的人多半当他死了，能够脱离苦海，可身无长物，又无谋生手段，以后怎么活下去呢？

齐嘉义离开一月后，农妇开始和丈夫嘀咕：“当家的，虽说钱是留了些，可看病都花得差不多了，我们还每天好饭好菜伺候那……家伙，吃得比俺们二狗还好！”说到“那家伙”时，眼神流露不加掩饰的厌恶。

其实小柳的伤势并不重，但是多年日积月累，体质太弱，此次受了惊吓，竟接连高烧了半月多。这会儿好得差不多，能下地走路，却也两腿发软。再加上从小在花舟上长大，耳濡目染，举止行为总有些风尘味，看在农妇眼里更是厌恶，反倒是她丈夫和几个孩子表现得比较和善。

小柳虽然老实，多少还懂看人眼色，知道农妇不喜欢自己。他又想，在别人家里呆着确实不能白吃白住，应该和其他人一样做活。

次日，他提出要一起下田的时候，农夫和几个孩子都笑，大儿子二狗才十二岁，不但个子比小柳高一个头，胳膊