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「水。」

待桐快步离开，朱九郎只得又绕着萧令瑀走，後者并不理他，任他在身边打转，彷佛连水督监脸上的异样表情也没留意，只盯着图纸看，待他提问时，水督监一瞬间还没回过神来，萧令瑀随着他的目光向後看去，才发现朱九郎不知何时抓了只小翠鸟在手上逗弄，见他转头来看，便讨好似的笑着将翠鸟递到他面前，那鸟圆眼墨黑、小喙鲜红，模样讨喜得很，他伸手要抓，却不曾使力，恰与朱九郎的手指错开，翠鸟倒也灵x"/>，趁机狠啄朱九郎一口，飞走前还吱吱呀呀地叫了两声，听来好似气愤，朱九郎龇牙咧嘴地甩着手，抬头却见萧令瑀隐隐含笑，当下连疼都忘了。

「原来你也会笑？」

看了他一眼，笑意转淡。「本王不是人偶，自然会笑。」

朱九郎听他说起人偶二字，便知自己平日几句随口胡说都让他听得一清二楚，也不难为情，只笑道：「可你平常……」说了半句，他又不往下说了。

「平常如何？」

见他笑意更淡，朱九郎手指压上自己眼角微微拉平。「可你平常总拉着张死人脸。」

萧令瑀步伐一顿，水督监等人不着痕迹地退了几步，朱九郎却不怕，仍笑盈盈地看着萧令瑀，像是很好奇他能拿自己怎麽样？

看着莫名期待的朱九郎，萧令瑀心下清明，眼前的青年想要他生气，或至少表现出更多情绪，他没忽略自己笑後青年眼底的惊艳，也没忘记惹得待桐困窘後青年的笑声，他想，朱九郎就是这样的人，爱笑、爱闹，江湖是他寻乐的场所，而今他入了齐g"/>，就像方才那只被人捉住的翠鸟。

萧令瑀没有移开目光，朱九郎也没有，後者仍在等待，前者却又绽开一抹浅笑，随侍的人全都低着头一声不吭，只有朱九郎将那抹淡然笑意尽收眼底，一瞬间，像是有什麽裂开一样，那声音好是耳熟，朱九郎楞了许久，方恍然大悟，是他今年看过的冰，冬末时他跑了一趟东北，在那儿见过春来的脚步轻轻踏碎结冰的湖面。

萧令瑀笑起来，就像那样。

「你笑什麽？」

萧令瑀想了一会儿，半是刻意、半作冷淡地回道：「你管本王笑什麽？」

朱九郎盯着他好半晌，忍不住又笑起来，虽说更动了些字，但这语气活脱脱就是他自己的翻版。「萧令瑀，你吃错药啦？」

仍被连名带姓叫着的男人转过身，又沉默地向马车走去，朱九郎跟前跟後，一张嘴始终不肯停。「我都不知道淋雨跟晒太阳会让人x"/>情大变，所以我就说你该多出g"/>走走。」

「阁下作陪？」挑字拣句，他知道朱九郎会喜欢这样的回应。

「萧令瑀，我真以为你是在讨好我了。」

见青年突然严肃後又带笑的表情，萧令瑀在心底轻轻说，为什麽不呢？「讨好一个能保护本王的人，总没有坏处。」

「没错！」

错字语音方落，朱九郎突然伸手将萧令瑀拉近自己，後者猝不及防，几乎撞上青年a"/>膛，而朱九郎一手将他护在怀中，一手震开静止车厢，刹时，两名蒙面刺客窜出，一刀一剑同时袭来，朱九郎拔下萧令瑀头上银簪，迅雷不及掩耳地朝其中一人的咽喉s"/>出後便带着萧令瑀旋身避过夺命刀势，金刀落空，随之掌落，朱九郎一笑，纵带着一人步伐仍旧奇诡，萧令瑀只觉眼前一闪，不知何时自己已在朱九郎身後，而青年扯下车厢边角装饰珠缨为鞭，其势竟灵巧如蛇，紧紧缠住刺客手腕，刺客见状拿刀要砍，朱九郎早已觑了此一空档欺身向前，手爪准确扼住其颈，萧令瑀只听得喀达一声，那人已软软倒地。

朱九郎将珠缨甩开，任一旁侍从探看两名刺客有无鼻息，他走回萧令瑀身边，上下打量的目光像是在确认他名义上的主子是否毫发无损，萧令瑀站得挺直，一语不发。

看了许久，朱九郎终於轻松地靠上车厢，抱臂笑道：「萧令瑀，你武功真的挺差的。」

「所以我买了你。」

闻言，朱九郎纠起双眉。「你没买我，你只雇我一年。」

一年，是了，他与暗林签订一年的合同，当时只想一年後便该尘埃落定，但如今……不打紧，他总是会完成自己心中所想，比方说，彻底买断朱九郎，那两名刺客的尸首便是最好的理由。

朱九郎跨出一步，站到他身旁，像是要开口问他在想些什麽，却又突然翻了个白眼，萧令瑀只听见车厢上方传来一道脚步声，可还来不及抬头，便让朱九郎挡住视线。

「还来啊？」嘴上说得无奈，他仍是将萧令瑀护得周全，就在自己身後与车厢之间，滴水不漏。

手微转，朱九郎两指掰断逼身树枝，啪地一声甚是响亮，他歪着头，彷佛略有迟疑，手上动作却毫不马虎，就在这一瞬间，对方动作顿停，朱九郎也随之停止攻击，然而手中枝桠距离来者双目仅只一寸的距离，且稳如磐石，分毫不动。

争得薄情四

也许是觉得没有危险，朱九郎听见身後的萧令瑀跨出一步，就站在自己左後边，与此同时，来人亦毫无畏惧地自他手中断枝之逼迫下退後半步，朝萧令瑀的方向双膝跪下，恭敬行礼。

「下官见过王爷。」

朱九郎双眼一转，随即向後扔掉手中枯枝，毫不客气地搭上萧令瑀的肩。「你认识？」

萧令瑀看向几乎把全身重量压在自己身上的朱九郎，後者仍是笑着，像是不觉得这有什麽不对，他略向旁闪，青年却糖丝似地黏上来，他又看过去，许是这回目光夹带警告，朱九郎终於识相地抬起手，懒懒地往车厢靠去，可仍是离他极近，萧令瑀并不理会，只看向仍跪在地上的宋之期。

「免礼。」

「谢王爷。」

来人起身後，若有似无地朝着打呵欠的朱九郎看去，萧令瑀分明瞧见却不说话，只略抬起手，一旁的待桐会意，忙捧上水来，朱九郎朝他望了一眼，笑道：「萧令瑀，我辛苦这大半日，你也该赏杯水喝吧？」

萧令瑀已握上杯盏的手没有停顿，待桐倒是询问似地抬头看向他，但没有得到任何回应，萧令瑀静默地将白玉盏凑近唇边，朱九郎看着他微倾水杯，而後喉头略动，不知为何突然觉得这艳阳热了点，且不得不说这端王爷实在很难相处，连杯水都吝啬，正胡思乱想，也不知自己是不是露出了什麽不该表露的神情，他抬起眼时只见萧令瑀专注地看着自己，他忙移开视线，猛然察觉不对又转过目光来时，却见那白玉杯就在自己眼前，朱九郎傻傻接过，好一会儿才回过神来，然後对着手中铁定价值连城的杯子笑了起来。

「萧令瑀，你真舍得？」跟了这端王爷半个月，朱九郎自然知道萧令瑀爱净，从不曾想过他会将自己用过的杯子就这麽当着下属的面前递过来。

其实萧令瑀本来没想这麽做，但青年怨怼的神情让他还未思考便伸出了手，他沉吟半晌，倒也罢了夺过杯盏砸个粉碎的念头，他既要拉拢朱九郎，一只杯也算不得什麽，横竖他记得这套杯盏大大小小全有一百零八只，是自己来齐国前父皇特意命工匠为他作的，还记得父皇当时挑起其中一只在掌中赏玩，一面摇头一面笑说自己担心太过，备了这许多东西倒像是女儿的嫁妆一般，那时，他只是轻轻地笑了。触手的玉盏温凉了这些年，父皇的一切却从未远去，他突然又想拿回朱九郎手中的杯，看清楚是不是当年父皇拿过的那一只？

心移则身动，他动作方起，朱九郎便笑着伸出握着水杯的手。「怎麽，这就後悔了？」

萧令瑀收回探出的手，再也想不起父皇那时还说了什麽，准备来到齐国前的那一年在记忆中总是非常模糊……他摆袖转身，沾了水气的袖摆荡不出半分潇洒俐落，反带水拖泥，与他丢下的话语恰恰相反。

「赏你护驾有功。」

朱九郎又笑了开来，敏锐地看见他转身前难得的蹙眉动作，可却没再说些什麽，只仰头将杯子里的水喝得j"/>光，然後左右摇晃着他也仍有些水气的脑袋。「说来奇怪，明明就是一杯清水，怎麽你齐g"/>的喝起来滋味就是不同？」

萧令瑀正在一旁听着属官对刺客身份的推测，估计没空理他，待桐倒是看了他一眼，八成碍於萧令瑀所以不敢开口，朱九郎也就是随口一问，没真想要个答案，却是始终沈默的那人开了口。

「王爷喜爱品茶，自对水格外要求。」见朱九郎将目光放到自己身上，男人躬身行礼。「下官宋之期，敢问阁下高姓大名？」

朱九郎将空杯抛来接去，看得一旁的待桐暗地里捏了把冷汗，他彷佛不觉，只懒懒开口：「朱九郎。」

「方才无礼之举，望朱公子见谅。」

朱九郎啧了一声。「测试就测试，哪来什麽无不无礼？所以……结果如何？」

「确是高手。」宋之期点点头，毫不掩饰其赞赏目光。

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