夜晚,小冬拖着又疲又饿的身体来到小厨房用餐,晚饭是红薯还有主子们吃剩下的菜食并作一锅煮,也不管其他小冬当下就狼吞虎咽下三大碗,赶着给二少爷送完当天最后一次药便回房休息。
周府的使丫环都住在一处,大概六七人的样子,每人一铺,掌上灯大家细细地做了些私已活,比如缝补、梳洗,都是些十二三岁的年纪,相互打闹顽笑一番便吹灯睡觉。
每到入夜,那孤独、寂寞、恐惧、内疚就在小冬心里被无限放大,无数个夜晚里她常常只能无眠到天亮,而现在这么多人处于一室,身旁有些细碎的打呼声,还有人翻动以及梦呓声,让她在这漫长的黑夜心绪平和了不少,竟断断续续地睡到了天亮,虽说还是被恶梦惊醒数次,但已经是这一个月来睡得最好的一次。
接下来几日,小冬仍然做着一些杂活,二少爷还好没再故意刁难,只是药渣太难吃,好在每次燕如都变着花样塞给她些糖果蜜饯,小冬对此感激不已。
与其他下人们熟稔后,小冬也知道这周府祖上本是朝中重臣,是个大家族,如今族人仍有京城担任要职的,而周员外所属的是周家三房,是庶出,由于没有考取功名,便出钱捐了个七品员外,早早娶了媳妇来到蓉城,离城置办了家业。
说到这二少爷的病众人都觉奇怪,从他十二岁起一入冬便发病,一直到第二天入夏才好转,发病特征就是闷气促浑身无力,三年多来看过无数大夫吃过无数药也不见好转。
说到被打死或失踪的冲喜丫头,大家都噤口了,没人就此多说半句。
到了四月中旬,回京省亲一月有余的周夫人终于回来了。
小冬第一次见到周夫人心中就无限感概,只见她虽年近四十却保养得当,珠圆玉润风采依旧,丝豪不比小冬娘,虽刚过三十,却因为过度劳而过早哀老。
周夫人这次回京除了省亲,最主要的原因就是接来自己的外甥女淑安。淑安的娘是周夫人的亲姊妹,从小与周夫人关系亲厚,后来嫁给京城一富户,生了安姐儿没几年便得病去世。后来安姐儿的爹又续弦娶了一悍妇,这悍妇过门后对淑安非打即骂,更是在淑安及笄之后要将她嫁给一五十多少的男人为妾。周夫人收到消息这才匆匆回了京城,指着淑安的爹和后母好一通臭骂,将淑安接了回来。
周夫人这次回京也带来了一个消息,就是汝南王玩忽职守被朝庭削了权,而与汝南王一派的周家和林家也受到迁连,在朝中如履薄冰。而周家年初为大房小子娶亲极尽铺奢耗去不少银两,而月前二房那家又惹了官非又使出不少银子,如今又被朝庭削了权,在京中日子不甚好过。相比之下三房安守本分,特别是周员外一家早早离了京避开事非,名下经营的产业又颇有盈余,算下来他们日子当真是最好过的。
周员外听到此心里担忧之余又不免庆幸,当下对周夫人道:“年底时往家发的年货备充足些,再多补贴些银两回去,也让咱们三房有点光面子不是。”
周夫人笑笑:“这自不用你说,临走时我已留了一千两给三房当家的,让他们若有困难只管遣人送信来,咱们家能出力的绝不少出半分。这老太太知道后还落了泪,说这庶出的真真比嫡亲还亲。”
周员外也笑开了:“老爷子老太太身体可还好?”
“怎不好,还跟以前一样。就是老太太,心里也还惦记着给你娶妾之事。”周夫人面上笑着,看不出是喜是怒。
周员外有些心虚:“嗨,这都前几辈子的事了,再说咱不正因为此事避开老远了吗,不提也罢不提也罢。”
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